El nervio sural (SN) es un nervio sensorial que suministra la parte externa de la pierna, el tobillo y el pie. Transmite sensaciones como el tacto, la temperatura y el dolor desde estas regiones al cerebro. Al estar cerca de la superficie de la piel, es más vulnerable a la irritación o compresión que los nervios más profundos. Cuando el nervio sural se comprime o irrita, la condición se conoce como atrapamiento del nervio sural, una fuente de dolor crónico en el pie y tobillo lateral que puede afectar significativamente a la comodidad y movilidad diarias.
¿Qué frecuencia tiene y quién la padece? (Epidemiología)
La atrapamiento del nervio sural es una condición poco común pero poco diagnosticada. Puede afectar a adultos de todas las edades, especialmente a deportistas, corredores y personas que llevan calzado ajustado o realizan movimientos repetitivos del tobillo. También puede desarrollarse tras esguinces, fracturas o cirugías en la parte baja de la pierna. Tanto hombres como mujeres se ven afectados por igual, aunque la condición es más frecuente en personas con lesiones previas de tobillo o hinchazón crónica.
Por qué ocurre – Causas (Etiología y Fisiopatología)
El nervio sural puede comprimirse o lesionarse por varios mecanismos, entre ellos:
- Variaciones anatómicas: Algunas personas tienen ramas nerviosas adicionales o túneles fasciales tensos que aumentan el riesgo de compresión.
- Movimiento repetitivo o uso excesivo: Correr, montar en bicicleta o caminar durante mucho tiempo sobre superficies irregulares puede irritar el nervio.
- Trauma o cicatrices: Una lesión directa, fractura o cicatrices quirúrgicas cerca del tobillo lateral o la pantorrilla pueden atrapar el nervio.
- Presión externa: El calzado ajustado, las tobilleras o los yesos pueden comprimir el nervio.
- Cambios postoperatorios: El nervio puede quedar atrapado en tejido cicatricial tras una cirugía previa del tobillo o del tendón de Aquiles.
Cuando el nervio sural se comprime, las señales sensoriales se alteran, lo que provoca dolor y alteración de la sensibilidad a lo largo de su vía.
¿Cómo funciona normalmente una parte del cuerpo? (Anatomía relevante)
El nervio sural se origina en ramas de los nervios tibiales y peroneos comunes en la parte inferior de la pierna. Recorre la parte posterior de la pantorrilla, viaja detrás del maléolo lateral (hueso externo del tobillo) y se extiende hasta la parte externa del pie. El nervio solo transporta fibras sensoriales — no controla los músculos — lo que lo hace responsable de sensaciones como dolor, temperatura y un toque ligero en el lado lateral del pie.
Lo que puedes sentir – Síntomas (presentación clínica)
Los síntomas típicos incluyen:
- Ardor, hormigueo o dolor agudo en la parte externa de la pierna y el pie.
- Entumecimiento o sensación de hormigueo en el lateral del tobillo y el pie.
- Sensibilidad cuando se aplica presión cerca del malleolo lateral o a lo largo del recorrido del nervio.
- Dolor agravado por el movimiento (especialmente inversión del tobillo o flexión plantar).
- Hipersensibilidad al tacto o incluso una presión leve.
La debilidad motora es rara ya que el nervio sural es puramente sensorial.
¿Cómo encuentran el problema los médicos? (Diagnóstico e imagen)
El diagnóstico comienza con una evaluación clínica detallada y se apoya mediante pruebas diagnósticas:
- Examen físico: Palpada a lo largo del recorrido del nervio para identificar sensibilidad o un signo positivo de Tinel (hormigueo al tocar el nervio).
- Imagen: Resonancia magnética o ecografía para visualizar la compresión nerviosa por tejido cicatricial, fascia o quistes.
- Estudios de conducción nerviosa (NCS): Evalúa la función nerviosa y detecta una respuesta sensorial reducida en la distribución del nervio sural.
- Bloqueo nervioso diagnóstico: La inyección de anestesia local cerca del nervio puede aliviar temporalmente los síntomas, confirmando el diagnóstico.
Clasificación
El atrapamiento del nervio sural se clasifica por causa o sitio:
- Atrapamiento proximal: Compresión dentro de la fascia de la pantorrilla.
- Atrapamiento distal: Compresión detrás de la maléola lateral o a lo largo del pie externo.
- Atrapamiento postraumático: Tras una lesión o cirugía con formación de cicatriz.
Otros problemas que pueden parecer similares (diagnóstico diferencial)
- Radiculopatía L5 o S1 (compresión de la raíz nerviosa en la columna)
- Atrapamiento del nervio peroneo
- Tendinitis o bursitis de Aquiles
- Síndrome de dolor regional complejo (SDRC)
- Neuroma de Morton
Opciones de tratamiento
Atención no quirúrgica
El manejo inicial se centra en aliviar la compresión y la inflamación:
- Descanso y modificación de actividades: Evita actividades que empeoren los síntomas.
- Ajuste del calzado: Usa zapatos con tacones más anchos o acolchado más blando.
- AINEs: Medicamentos como el ibuprofeno reducen la inflamación y el dolor.
- Fisioterapia: Las técnicas de estiramiento, masaje y deslizamiento nervioso pueden mejorar la movilidad.
- Soporte ortopédico: Las plantillas pueden redistribuir la presión y reducir la irritación nerviosa.
- Bloqueos nerviosos: Las inyecciones anestésicas locales pueden proporcionar un alivio temporal del dolor y confirmar el diagnóstico.
Atención quirúrgica
Si la atención conservadora falla tras varios meses, puede recomendarse la neurolisis quirúrgica o la escisión quirúrgica.
Procedimiento: Escisión o descompresión (CPT 64708)
- Anestesia e incisión: El procedimiento se realiza bajo anestesia local o regional. Se realiza una pequeña incisión a lo largo del camino nervioso.
- Descompresión (neurolisis): El cirujano libera cuidadosamente el nervio de las bandas fibrosas, la fascia o el tejido cicatricial circundante.
- Escisión (si es necesario): Se extirpan los segmentos nerviosos gravemente dañados o neuromas (nervios cicatricial dolorosos).
- Cierre: La incisión se cierra con suturas finas y se aplica un apósito o bota protectora.
Duración: La cirugía suele durar entre 30 y 60 minutos y puede realizarse como procedimiento ambulatorio.
Recuperación y qué esperar después del tratamiento
- Atención inicial: Mantén la incisión limpia y seca durante 1–2 semanas.
- Carga de peso: La caminata ligera puede reanudar en pocos días; Evita la actividad excesiva durante 3–4 semanas.
- Fisioterapia: Se recomienda para mejorar la fuerza, la movilidad y la recuperación sensorial.
- Recuperación completa: Normalmente se logra en 6–8 semanas, aunque puede persistir un leve entumecimiento temporalmente.
La mayoría de los pacientes reportan una mejora notable en el dolor y la sensibilidad una vez que el nervio se descomprime.
Posibles riesgos o efectos secundarios (complicaciones)
- Infección o tardía en la cicatrización de la herida
- Entumecimiento o hormigueo persistente
- Lesión nerviosa que provoca dolor residual (formación de neuroma)
- Recurrencia de síntomas debido al tejido cicatricial
- Rara vez, hipersensibilidad o síndrome de dolor regional crónico
Perspectivas a largo plazo (pronóstico)
La descompresión o escisión del nervio sural ofrece excelentes resultados, con tasas de éxito superiores al 80% en la mayoría de las series. La reducción del dolor y la mejora sensorial son típicas en cuestión de semanas, y los déficits permanentes son raros. La técnica quirúrgica adecuada y una rehabilitación postoperatoria cuidadosa minimizan la recurrencia o el dolor persistente.
Coste de bolsillo
Medicare
Código CPT 64708 – Excisión o descompresión del nervio sural (neuroplastia, nervio periférico mayor): $119.08
La Parte B de Medicare suele cubrir el 80% del coste aprobado de este procedimiento una vez que se ha cumplido tu franquicia anual, dejándote responsable del 20% restante. Los planes de seguro complementario como Medigap, AARP o Blue Cross Blue Shield suelen cubrir ese 20% restante, minimizando o eliminando los gastos de bolsillo de los procedimientos aprobados por Medicare. Estos planes se coordinan con Medicare para cubrir la brecha de cobertura y reducir tu responsabilidad financiera global.
Si tienes un seguro secundario como TRICARE, un plan basado en el empleador o la Administración de Salud de Veteranos, actúa como pagador secundario. Estos planes suelen cubrir cualquier coseguro restante o franquicia pequeña, que normalmente oscila entre 100 y 300 dólares, dependiendo de tu plan y red de proveedores.
Indemnización por accidente laboral
Si la compresión o lesión del nervio sural se produjo como resultado de una actividad laboral, la Compensación Laboral cubrirá todos los gastos médicos, incluyendo el procedimiento de descompresión, la rehabilitación y la atención postoperatoria. No tendrás costes de tu bolsillo, ya que la aseguradora de tu empleador paga directamente todos los tratamientos aprobados.
Seguro sin culpa
Si tu lesión del nervio sural resultó de un accidente de tráfico, el Seguro Sin Culpa suele cubrir el coste total de tu tratamiento, incluyendo el procedimiento de descompresión nerviosa y la recuperación. El único gasto potencial de su bolsillo puede ser una pequeña franquicia o copago según tu póliza de seguro.
Ejemplo
Thomas Rivera experimentó dolor crónico y entumecimiento debido a la compresión del nervio sural y fue sometido a una descompresión nerviosa (CPT 64708). Su coste estimado de bolsillo de Medicare era de 119,08 dólares. Como Thomas tenía seguro suplementario a través de AARP Medigap, su saldo restante estaba completamente cubierto, lo que le dejaba sin gastos personales para el procedimiento.
Preguntas más frecuentes (FAQ)
Q. ¿Qué es el atrapamiento del nervio sural?
R. El atrapamiento del nervio sural ocurre cuando el nervio sural, que recorre el exterior de la pierna y el pie, se comprime o irrita, provocando dolor, entumecimiento y hormigueo en las zonas afectadas.
Q. ¿Qué causa la atrapamiento del nervio sural?
R. El atrapamiento del nervio sural puede deberse a variaciones anatómicas, movimientos repetitivos (como correr), traumatismos o lesiones en la parte inferior de la pierna, o presión externa por un calzado ajustado o una inversión excesiva del tobillo.
Q. ¿Cómo se diagnostica el atrapamiento del nervio sural?
R. El diagnóstico suele incluir un examen físico, estudios de conducción nerviosa y pruebas de imagen como resonancia magnética o ecografía para localizar la compresión y evaluar el grado de la irritación nerviosa.
Q. ¿Cuáles son los síntomas del atrapamiento del nervio sural?
R. Los síntomas incluyen dolor en la parte externa de la pierna, hormigueo o entumecimiento en el pie, mayor sensibilidad al tacto y, en ocasiones, debilidad al estar de pie o caminar.
Q. ¿Cuál es el tratamiento para el atrapamiento del nervio sural?
R. Los tratamientos conservadores incluyen reposo, fisioterapia, medicamentos antiinflamatorios y cambios en el calzado. En casos graves, pueden ser necesarias opciones quirúrgicas como la neurolisis o la excisión de estructuras compresivas.
Q. ¿Qué tan efectiva es la cirugía para el atrapamiento del nervio sural?
R. La cirugía es muy eficaz para aliviar los síntomas de la mayoría de los pacientes, con una reducción significativa del dolor y restauración de la función nerviosa, especialmente cuando los tratamientos no quirúrgicos fracasan.
Q. ¿Cuál es el proceso de recuperación tras la cirugía de descompresión del nervio sural?
R. La recuperación incluye llevar un apósito protector, evitar apoyar peso durante un corto periodo y seguir fisioterapia para restaurar fuerza y movilidad. La recuperación completa suele tardar unos meses.
Q. ¿Existen riesgos asociados a la cirugía de descompresión del nervio sural?
R. Los riesgos incluyen infección, lesión nerviosa o recurrencia de síntomas. Sin embargo, estas complicaciones son poco frecuentes y el procedimiento suele ser seguro si se realiza correctamente.
Q. ¿Cuánto dura la cirugía de descompresión del nervio sural?
Un. El procedimiento suele durar entre 30 y 60 minutos, dependiendo de la complejidad de la compresión y del enfoque quirúrgico utilizado.
Q. ¿Se puede realizar el procedimiento de descompresión del nervio sural en ambas piernas al mismo tiempo?
Un. Aunque es posible, generalmente se recomienda realizar el procedimiento con una pierna a la vez para permitir una cicatrización adecuada y reducir el riesgo de complicaciones.
Q. ¿Tendré que llevar un yeso o una bota después de la cirugía de descompresión del nervio Sural?
Un. Puede que necesites llevar una bota o férula especial para proteger el pie y el tobillo tras la cirugía, especialmente durante el periodo inicial de recuperación, que suele durar unas semanas.
Q. ¿Cuál es la tasa de éxito de la cirugía de descompresión del nervio sural?
Un. La cirugía es muy exitosa, ya que la mayoría de los pacientes experimentan un alivio significativo del dolor, una mejor sensibilidad y una mejor función en el pie y la pierna afectados. Las tasas de éxito suelen estar por encima del 80%.
Q. ¿Experimentaré entumecimiento después de la cirugía de descompresión del nervio Sural?
Un. Algunos pacientes pueden experimentar entumecimiento temporal o alteración de la sensibilidad en el pie o la pierna afectados durante la recuperación, pero esto suele desaparecer a medida que el nervio cicatriza. El entumecimiento permanente es raro.
Q. ¿Se puede combinar la cirugía de descompresión del nervio sural con otros procedimientos en el pie o el tobillo?
Un. Sí, la descompresión del nervio sural puede combinarse con otras cirugías, como reparaciones de tendones o procedimientos articulares, si es necesario, para tratar otras afecciones del pie o tobillo al mismo tiempo.
Q. ¿Cuánto tiempo tarda en volver a trabajar tras la cirugía de descompresión del nervio Sural?
Un. La mayoría de los pacientes pueden volver al trabajo en 1 a 2 semanas si su trabajo es sedentario. Para trabajos más exigentes físicamente, la recuperación completa puede llevar entre 4 y 6 semanas, dependiendo del proceso de curación.
Q. ¿Qué es el atrapamiento del nervio sural?
Un. Es la compresión o irritación del nervio sensorial en la parte externa de la pierna y el pie, que causa dolor, hormigueo o entumecimiento.
Q. ¿Puede la atrapamiento del nervio sural sanar sin cirugía?
R. Sí. Muchos casos mejoran con el descanso, la fisioterapia y el cambio de calzado. La cirugía solo es necesaria cuando el cuidado conservador falla.
Q. ¿En qué consiste la cirugía de descompresión del nervio sural?
Un. El cirujano libera el nervio de tejido tenso o bandas cicatriciales, aliviando la presión y restaurando la sensación normal.
Q. ¿Es dolorosa la cirugía?
R. El malestar postoperatorio es leve y se controla bien con medicación. La mayoría de los pacientes caminan cómodamente en pocos días.
Q. ¿Cuál es el tiempo de recuperación?
R. La recuperación completa suele tardar entre 6 y 8 semanas, dependiendo del nivel de actividad y la recuperación.
Q. ¿Puede la cirugía causar entumecimiento?
R. El entumecimiento temporal es común y se resuelve con la curación. El entumecimiento permanente es raro.
Q. ¿Necesitaré fisioterapia después de la cirugía?
R. Sí. La terapia ayuda a restaurar la flexibilidad y a prevenir la formación del tejido cicatricial.
Resumen y conclusiones
El atrapamiento del nervio sural es una causa poco común pero tratable de dolor y entumecimiento en la parte inferior de la pierna y la parte externa del pie. El manejo conservador ayuda a la mayoría de los pacientes, pero la descompresión o escisión quirúrgica proporciona un alivio duradero cuando los síntomas persisten. Un diagnóstico precoz, una planificación quirúrgica cuidadosa y una rehabilitación estructurada conducen a excelentes resultados y a un confort restaurado.
¿Quién realiza este tratamiento? (Especialistas y equipo implicado)
El tratamiento suele ser realizado por un cirujano ortopédico de pie y tobillo o un especialista en nervios periféricos. El equipo de atención puede incluir a un anestesista, un fisioterapeuta y un especialista en manejo del dolor.
¿Cuándo acudir a un especialista?
Consulta a un especialista si experimentas dolor persistente de ardor, entumecimiento o hormigueo en el tobillo o el pie externo que no mejoran con el descanso, la medicación o la terapia.
¿Cuándo acudir a urgencias?
Busca atención inmediata si experimentas un dolor intenso tras un traumatismo, hinchazón con enrojecimiento o fiebre (posible infección) o pérdida repentina de sensibilidad en los pies.
¿Cómo es realmente la recuperación?
La recuperación implica una leve inflamación y sensibilidad en el lugar de la incisión durante unas semanas. Los síntomas de entumecimiento o hormigueo suelen mejorar en cuestión de semanas, y en la mayoría de los casos se logra un alivio del dolor a largo plazo.
¿Qué ocurre si lo ignoras?
El atrapamiento del nervio sural no tratado puede provocar dolor neuropático crónico, pérdida sensorial o daño nervioso permanente. El tratamiento temprano previene estas complicaciones y restaura la sensación normal.
¿Cómo prevenirlo?
- Lleva zapatos bien ajustados.
- Evita una compresión externa prolongada en la pantorrilla o el tobillo.
- Estira y fortalece los músculos de la pierna para reducir la tensión.
- Atender las lesiones de tobillo con rapidez para evitar la formación de cicatrices.
Nutrición y salud ósea o articular
Una dieta rica en vitaminas del grupo B (especialmente B12), ácidos grasos omega-3 y antioxidantes apoya la salud nerviosa y la recuperación. Mantener la hidratación y limitar el consumo de alcohol también mejora la función nerviosa.
Modificaciones de la actividad y del estilo de vida
Reanuda la actividad poco a poco después de la cirugía. Elige ejercicios de bajo impacto como la natación o el ciclismo y evita la inversión repetitiva del tobillo. A largo plazo, mantén un calzado saludable e incorpora rutinas de estiramientos para evitar recurrencias.
