El síndrome de la articulación facetaria es una condición causada por el desgaste de las pequeñas articulaciones situadas a lo largo de la parte posterior de la columna. Estas articulaciones, llamadas articulaciones facetarias, permiten que las vértebras se deslicen suavemente durante el movimiento. Cuando las articulaciones se inflaman o su cartílago protector se desgasta, pueden causar dolor en el cuello o la zona lumbar que puede irradiarse a zonas cercanas.
¿Qué frecuencia tiene y quién la padece? (Epidemiología)
Los problemas en las articulaciones facetarias son comunes en adultos mayores de 40 años y aumentan con la edad. Las zonas lumbar (lumbar lumbar) y cervical (cuello) son las que más afectan con frecuencia. Las personas que realizan flexiones, giros o levantamientos pesados repetidos tienen más probabilidades de desarrollar esta condición. Las mujeres, fumadoras y quienes padecen obesidad o lesiones previas en la columna tienen un riesgo ligeramente mayor.
Por qué ocurre – Causas (Etiología y Fisiopatología)
El síndrome de la articulación facetaria se desarrolla cuando el cartílago articular que cubre los extremos de los huesos facetarios se desgasta, provocando fricción, inflamación y dolor.
Las causas principales incluyen:
- Degeneración relacionada con la edad: Pérdida natural de cartílago y líquido articular.
- Pérdida de altura del disco: Cuando los discos espinales se contraen, transfieren más carga a las articulaciones facetarias.
- Esfuerzo repetitivo: Doblarse o torcerse frecuentemente, común en deportistas o trabajadores.
- Trauma: Lesiones por impacto repentino o latigazo cervical.
- Artritis: La osteoartritis puede acelerar la degeneración y causar espolones óseos que estrechan el espacio articular.
A medida que avanza la degeneración, las articulaciones pueden agrandarse, endurecerse o comprimir los nervios cercanos.
¿Cómo funciona normalmente una parte del cuerpo? (Anatomía relevante)
Cada vértebra tiene dos pares de articulaciones facetarias: una conectada a la vértebra superior y otra a la vértebra inferior. Actúan como bisagras, guiando el movimiento de la columna mientras evitan giros excesivos.
Las superficies articulares están recubiertas de cartílago y rodeadas por una cápsula que produce líquido sinovial, manteniendo la articulación lubricada. Cuando el cartílago se adelgaza o la cápsula se inflama, se pierde el movimiento suave y las señales de dolor se envían a través de pequeños nervios de rama medial.
Sección axial de la columna lumbar que muestra las articulaciones facetarias.
Lo que puedes sentir – Síntomas (presentación clínica)
Los síntomas varían según la ubicación de las articulaciones afectadas:
- Lumbar (zona lumbar): Dolor sordo y sordo en la parte baja de la espalda, glúteos o parte superior de los muslos. El dolor suele empeorar tras la inactividad y mejora con movimientos suaves o inclinación hacia adelante.
- Cérvix cervical: Dolor punzante en el cuello, los hombros o la parte superior de la espalda. El dolor puede empeorar al girar o inclinar la cabeza.
Otros síntomas posibles incluyen rigidez, sensibilidad en la zona afectada y, cuando las raíces nerviosas están irritadas, dolor punzante en el brazo o la pierna (radiculopatía).
¿Cómo encuentran el problema los médicos? (Diagnóstico e imagen)
El diagnóstico comienza con una historia clínica detallada y un examen físico para determinar de dónde proviene el dolor.
Las pruebas pueden incluir:
- Radiografías: Revela los espolones óseos y la alineación de las articulaciones.
- Resonancia magnética: Muestra inflamación y afectación nerviosa.
- TAC: Proporciona imágenes detalladas de la estructura ósea y articular.
- Inyecciones diagnósticas en facetas: Una inyección anestésica e inyección de esteroides en la articulación o en los nervios circundantes. Si se produce alivio del dolor, se confirma que la articulación es la fuente del dolor.
Clasificación
La enfermedad de la articulación facetaria puede describirse por región (cervical, torácica, lumbar) y estadio:
- Principios: Inflamación leve y rigidez ocasional.
- Moderado: Pérdida de cartílago articular con dolor más frecuente.
- Avanzado: Espolones óseos y compresión nerviosa que causan dolor crónico o síntomas referidos.
Otros problemas que pueden parecer similares (diagnóstico diferencial)
Las condiciones que pueden asemejarse al síndrome de la articulación facetaria incluyen:
- Hernias discales o abultadas
- Disfunción de la articulación sacroilíaca
- Estenosis espinal
- Distensión muscular o esguince de ligamentos
- Artritis o espondilitis anquilosante
Las inyecciones de imagen y diagnóstico ayudan a distinguir entre estas causas.
Opciones de tratamiento
Cuidados no quirúrgicos
La mayoría de los pacientes mejoran con un tratamiento conservador:
- Medicamentos: Antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) o relajantes musculares para el control del dolor.
- Fisioterapia: Se centra en la corrección de postura, la flexibilidad y el fortalecimiento de los músculos del core para apoyar la columna.
- Terapia de calor o frío: Reduce la inflamación y la tensión muscular.
- Cambios en el estilo de vida: Manejo del peso, ajustes ergonómicos y evitar flexiones repetitivas.
- Inyecciones en facetas: Las inyecciones de corticosteroides y anestésicos pueden reducir la inflamación y el dolor durante semanas o meses.
Atención quirúrgica
Rara vez es necesaria la cirugía, pero puede considerarse si las opciones no quirúrgicas no son necesarias.
- Ablación por radiofrecuencia (RFA): Utiliza el calor para desactivar los nervios de la rama medial pequeña que transmiten señales de dolor desde la articulación facetaria.
- Fusión espinal: En casos graves de inestabilidad, las vértebras adyacentes se unen permanentemente para evitar movimientos dolorosos.
Recuperación y qué esperar después del tratamiento
La mayoría de los pacientes notan una mejora gradual durante varias semanas con terapia y medicación. Tras la RFA o las inyecciones, el alivio del dolor puede durar desde seis meses hasta dos años. Tras la fusión espinal, la recuperación lleva varios meses con fisioterapia para recuperar la movilidad y la fuerza.
Posibles riesgos o efectos secundarios (complicaciones)
Los riesgos son poco comunes, pero pueden incluir:
- Dolor temporal tras las inyecciones
- Infección o sangrado en el lugar de la inyección
- Irritación nerviosa o reacción alérgica a medicamentos
- Dolor persistente que requiere tratamiento adicional
Los riesgos quirúrgicos incluyen infección, fallo del hardware o rigidez en el nivel fusionado.
Perspectivas a largo plazo (pronóstico)
El pronóstico es generalmente excelente. Muchos pacientes recuperan la actividad completa gracias a terapia, corrección de postura y hábitos saludables. Sin embargo, la degeneración puede progresar con la edad, requiriendo tratamiento periódico para los brotes.
Gastos de bolsillo
Medicare
Código CPT 64490 – Inyección facetaria (cervical/torácica): 43,90 $
Código CPT 64493 – Inyección facetaria (lumbar/sacro): 40,70 $
Código CPT 64633 – Ablación por radiofrecuencia (RFA) / Neurotomía (cervical/torácica): 98,54 $
Código CPT 64635 – Ablación por radiofrecuencia (RFA) / Neurotomía (lumbar/sacro): 99,35 $
Bajo Medicare, los pacientes son responsables del 20% del coste aprobado de cada procedimiento una vez que se ha alcanzado la franquicia anual. Los planes de seguro complementarios como Medigap, AARP o Blue Cross Blue Shield generalmente cubren este 20%, eliminando o reduciendo significativamente los gastos de bolsillo de los procedimientos de articulaciones facetarias aprobados por Medicare. Estas pólizas complementarias trabajan en conjunto con Medicare para cerrar la brecha de costes tanto en las intervenciones diagnósticas como terapéuticas en la columna.
El seguro secundario —como los Planes Financieros, TRICARE o la Administración de Salud de Veteranos (VHA)— actúa como pagador secundario tras la tramitación de la reclamación por parte de Medicare. Una vez que se cumple la franquicia, el seguro secundario puede cubrir el coseguro o el saldo restante. Estos planes a veces tienen su propia franquicia, que suele oscilar entre 100 y 300 dólares, dependiendo de la póliza y de si los servicios los prestan proveedores dentro de la red.
Compensación por Trabajadores
Si tu dolor en la articulación facetaria es resultado de una lesión laboral o una tensión repetitiva, la Compensación de Trabajadores cubrirá completamente todos los costes diagnósticos y relacionados con el tratamiento, incluyendo inyecciones en las articulaciones facetarias o ablación por radiofrecuencia. Bajo la Compensación de Trabajadores, no tendrás gastos de tu bolsillo por atención aprobada.
Seguro sin culpa
Si tu dolor en las articulaciones facetarias fue causado o agravado por un accidente de tráfico, el Seguro Sin Culpa cubrirá todos los procedimientos médicos e intervencionistas necesarios, como inyecciones facetarias y ablación por radiofrecuencia. El único cargo posible es una pequeña franquicia, dependiendo de los detalles específicos de tu póliza.
Ejemplo
Patricia, paciente de 63 años, se sometió a inyecciones en la articulación facetaria lumbar (CPT 64493) seguidas de una ablación por radiofrecuencia (CPT 64635) para tratar el dolor lumbar crónico derivado del síndrome de la articulación facetaria. Sus costes de bolsillo de Medicare fueron de 40,70 y 99,35 dólares, respectivamente. Como tenía seguro suplementario a través de AARP Medigap, el 20% restante que Medicare no cubría estaba totalmente pagado, por lo que no supuso ningún gasto de bolsillo para sus procedimientos.
Preguntas más frecuentes (FAQ)
Q. ¿Es el síndrome de la articulación facetaria lo mismo que la artritis?
Un. Sí, es un tipo de artritis espinal que afecta a las pequeñas articulaciones entre vértebras.
Q. ¿Cuánto duran las inyecciones?
R. El alivio varía, pero muchos pacientes experimentan varios meses de reducción del dolor.
Q. ¿Puede ayudar el ejercicio?
R. Sí. Fortalecer los músculos de la espalda y abdominales estabiliza la columna vertebral y reduce el estrés en las articulaciones.
Q. ¿Necesitaré cirugía?
R. La cirugía es rara y solo se considera si otros tratamientos fracasan.
Resumen y conclusiones
El síndrome de la articulación facetaria ocurre cuando las pequeñas articulaciones estabilizadoras de la columna se desgastan o inflaman, lo que provoca dolor de espalda o cuello. La mayoría de los pacientes mejoran con fisioterapia, medicación e inyecciones dirigidas. El alivio a largo plazo es posible con corrección de postura, ejercicio y elecciones de estilo de vida saludables.
Perspectiva clínica y hallazgos recientes
Un estudio prospectivo reciente investigó el uso de inyecciones de plasma rico en plaquetas (PRP) para tratar el síndrome crónico de la articulación facetaria lumbar y lo comparó con inyecciones anestésicas locales. En el ensayo que involucró a 78 pacientes, quienes recibieron inyecciones de PRP guiadas por TC mostraron una reducción significativamente mayor del dolor y mejoría funcional que aquellos tratados solo con anestésico.
Las puntuaciones de dolor en el grupo PRP bajaron más de la mitad en seis semanas y se mantuvieron bajas hasta un año, mientras que el alivio del dolor en el grupo anestésico disminuyó tras seis meses. De manera similar, el Índice de Discapacidad de Oswestry—utilizado para medir la movilidad y la función diaria—mejoró casi un 50% en el grupo PRP, lo que indica un beneficio duradero.
El estudio atribuyó estos efectos a la acción biológica del PRP, que promueve la reparación tisular y reduce la inflamación sin los efectos secundarios asociados a los esteroides o la cortisona. Estos hallazgos sugieren que las inyecciones de PRP podrían ofrecer una opción de tratamiento segura y a largo plazo para pacientes con síndrome de la articulación facetaria. (Estudio de la terapia PRP para el síndrome de la articulación facetaria lumbar – Véase PubMed.)
¿Quién realiza este tratamiento? (Especialistas y equipo implicado)
El tratamiento es gestionado por cirujanos ortopédicos de columna, médicos especialistas en manejo del dolor y fisioterapeutas, que a menudo trabajan juntos para proporcionar atención tanto no quirúrgica como intervencionista.
¿Cuándo acudir a un especialista?
Deberías acudir a un especialista si tienes:
- Dolor crónico de espalda o cuello que dura más de unas semanas
- Dolor que empeora al girar o extender la columna
- Alivio del dolor al inclinarse hacia delante o descansar
¿Cuándo acudir a urgencias?
Ve a urgencias si experimentas:
- Debilidad o entumecimiento repentino en los brazos o las piernas
- Pérdida de control vesical o intestinal
- Dolor severo e inexplicable tras una lesión
¿Cómo es realmente la recuperación?
La mayoría de la gente retoma sus actividades normales a los pocos días de las inyecciones o RFA. La fisioterapia sigue desarrollando flexibilidad y fuerza. En casos crónicos, el tratamiento periódico mantiene los síntomas bajo control.
¿Qué ocurre si lo ignoras?
Sin tratamiento, el dolor y la rigidez pueden empeorar con el tiempo. En casos graves, los espolones óseos o la inflamación de las articulaciones pueden presionar los nervios, causando dolor crónico o movilidad limitada.
¿Cómo prevenirlo?
- Mantén una buena postura durante el trabajo y descansa.
- Haz ejercicio regularmente para mantener fuertes los músculos de la espalda y del core.
- Evita los giros repetitivos y levantar peso.
- Mantén un peso saludable para reducir el estrés espinal.
Nutrición y salud ósea o articular
Una dieta rica en calcio, vitamina D y ácidos grasos omega-3 favorece la salud ósea y articular. Mantenerse hidratado y evitar fumar ayuda a mantener un cartílago sano.
Modificaciones de la actividad y del estilo de vida
Las actividades de bajo impacto como la natación, el yoga o caminar mejoran la flexibilidad y la estabilidad de la columna. Los ajustes ergonómicos en el trabajo y los estiramientos frecuentes reducen la tensión en la columna.
¿Tienes más preguntas?
¿Qué son exactamente las articulaciones facetarias y su función?
Las articulaciones facetarias son pequeñas articulaciones sinoviales situadas entre y detrás de vértebras adyacentes en la columna. Proporcionan estabilidad y ayudan a guiar el movimiento, permitiendo la flexión, extensión y rotación de la columna. Estas articulaciones son fundamentales para mantener la flexibilidad de la columna vertebral y evitar movimientos excesivos que puedan dañar la médula espinal y los nervios.
¿Cómo se desarrolla el síndrome de la articulación facetaria?
El síndrome de la articulación facetaria se desarrolla principalmente debido a cambios degenerativos en las articulaciones facetarias, a menudo debido al envejecimiento. El cartílago de las articulaciones se desgasta, lo que provoca artritis e inflamación. Las lesiones, el estrés repetitivo, la mala postura, la obesidad y las predisposiciones genéticas también pueden contribuir a su desarrollo.
¿Cuáles son los principales síntomas del síndrome de la articulación facetaria?
Los síntomas principales incluyen: dolor localizado en la parte baja de la espalda, la parte media de la espalda o el cuello. Dolor irradiado hacia los glúteos, muslos o hombros. Rigidez y movilidad reducida, especialmente después de inactividad. Sensibilidad alrededor de las articulaciones afectadas. Dolor aumentado al moverse, como girar, doblarse o levantar peso.
¿Cómo se diagnostica el síndrome de la articulación facetaria?
El diagnóstico implica: historia clínica y examen físico para evaluar los puntos de dolor y la movilidad. Estudios de imagen como radiografías, resonancias magnéticas o tomografías computarizadas para visualizar la degeneración articular. Inyecciones diagnósticas en las que se inyecta un anestésico local en la articulación; El alivio de esta inyección confirma que la articulación facetaria es la fuente del dolor.
¿Qué tratamientos no quirúrgicos existen para el síndrome de la articulación facetaria?
Los tratamientos no quirúrgicos incluyen: medicamentos como analgésicos y relajantes musculares. Fisioterapia con ejercicios para fortalecer y estirar los músculos de apoyo. Procedimientos intervencionistas como inyecciones en articulaciones facetarias y ablación por radiofrecuencia. Modificaciones en el estilo de vida, incluyendo el control del peso y la mejora de la postura.
¿Qué tan efectivas son las inyecciones en las articulaciones facetarias?
Las inyecciones en las articulaciones facetarias, que normalmente contienen esteroides, pueden ser muy efectivas para reducir la inflamación y el dolor. Proporcionan un alivio temporal, que puede durar desde varias semanas hasta meses. Este procedimiento se utiliza a menudo cuando otros tratamientos conservadores no han sido efectivos.
¿Qué es la ablación por radiofrecuencia y cómo ayuda?
La ablación por radiofrecuencia utiliza el calor generado por ondas de radio para interrumpir el suministro nervioso a la dolorosa articulación facetaria. Este procedimiento puede proporcionar un alivio del dolor a largo plazo, que a menudo dura desde 6 meses hasta 2 años, al «apagar» efectivamente las señales de dolor de la articulación afectada.
¿Cuándo se considera la cirugía para el síndrome de la articulación facetaria?
Se considera la cirugía cuando los tratamientos conservadores no logran aliviar. Se pueden realizar procedimientos como la fusión espinal o el reemplazo de la articulación facetaria para estabilizar la columna y aliviar el dolor abordando los problemas estructurales en las articulaciones.
¿Se puede prevenir el síndrome de la articulación facetaria?
Aunque no siempre se puede evitar, puedes reducir el riesgo manteniendo un peso saludable, practicando una buena postura, haciendo ejercicio regularmente y empleando técnicas adecuadas al levantar objetos para evitar lesiones.
¿Es el síndrome de la articulación facetaria una condición crónica?
Sí, puede ser una enfermedad crónica. Sin embargo, con un manejo adecuado, que incluye tratamientos médicos, fisioterapia y modificaciones en el estilo de vida, muchos pacientes pueden controlar sus síntomas de forma eficaz y mantener una buena calidad de vida.
¿Se recomienda algún ejercicio específico para el síndrome de la articulación facetaria?
Se recomiendan ejercicios que refuercen los músculos del core y mejoren la flexibilidad. Las actividades de bajo impacto como nadar, caminar y hacer yoga pueden ser beneficiosas. Lo mejor es trabajar con un fisioterapeuta para desarrollar un programa de ejercicios personalizado.
¿Cómo afectan el peso y la obesidad al síndrome de la articulación facetaria?
El exceso de peso aumenta la carga sobre la columna, acelerando el desgaste de las articulaciones facetarias. Controlar el peso mediante una dieta saludable y ejercicio regular puede reducir la tensión en la columna y aliviar los síntomas.
¿Cuánto tiempo tarda en notar mejoras con el tratamiento?
El plazo para mejorar varía. Algunos pacientes pueden ver alivio en pocas semanas desde el inicio del tratamiento, mientras que otros pueden tardar más. La adherencia constante a los planes de tratamiento, incluyendo la fisioterapia y las modificaciones en el estilo de vida, es esencial para obtener resultados óptimos.
¿Qué papel juega la fisioterapia en el manejo del síndrome de la articulación facetaria?
La fisioterapia desempeña un papel crucial por: mejorar la estabilidad y flexibilidad de la columna. Reducir la tensión muscular y el dolor. Enseñar mecánica corporal y postura adecuadas. Ofrecer programas de ejercicio personalizados para fortalecer los músculos de apoyo.
¿Puede la mala postura causar por sí sola el síndrome de la articulación facetaria?
Aunque la mala postura por sí sola puede no causar directamente el Síndrome de la Articulación Facetaria, puede contribuir significativamente a la condición al ejercer un estrés excesivo sobre la columna y las articulaciones facetarias, acelerando los cambios degenerativos.
¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de las inyecciones en las articulaciones facetarias?
Los posibles efectos secundarios incluyen: aumento temporal del dolor en el lugar de la inyección. Infección. Sangrando. Reacciones alérgicas a las sustancias inyectadas. Daño nervioso, aunque raro.
¿Con qué frecuencia puedo recibir inyecciones en las articulaciones facetarias?
Las inyecciones en la articulación facetaria pueden administrarse varias veces al año, dependiendo de la respuesta y el nivel de dolor del paciente. Normalmente, las inyecciones se espacian al menos unos meses para evitar el uso excesivo de esteroides y posibles efectos secundarios.
¿Existen terapias alternativas para el síndrome de la articulación facetaria?
Las terapias alternativas pueden incluir: acupuntura. Atención quiropráctica. Terapia de masaje. Técnicas mente-cuerpo como el yoga y la meditación. Estas terapias pueden complementar los tratamientos convencionales, pero deben discutirse con un profesional sanitario.
¿Cómo afecta el envejecimiento a las articulaciones facetarias?
El envejecimiento provoca la degeneración del cartílago en las articulaciones facetarias, lo que provoca artritis. Las articulaciones pierden su superficie lisa, causando dolor e inflamación. El envejecimiento también conduce a una disminución de la flexibilidad y la fuerza, contribuyendo al estrés articular.
¿Es el síndrome de la articulación facetaria lo mismo que la artritis?
El síndrome de la articulación facetaria es un tipo de artritis que afecta a las articulaciones facetarias de la columna. Implica procesos y síntomas degenerativos similares, incluyendo dolor y rigidez, como se observa en otros tipos de artritis.
¿Pueden los niños o adolescentes desarrollar el síndrome de la articulación facetaria?
Aunque es raro, niños y adolescentes pueden desarrollar el síndrome de la articulación facetaria, normalmente debido a traumatismos o anomalías congénitas. Se observa más comúnmente en adultos debido a cambios degenerativos.
¿Qué cambios en la dieta pueden ayudar a controlar el síndrome de la articulación facetaria?
Una dieta rica en alimentos antiinflamatorios, como frutas, verduras y ácidos grasos omega-3, puede ayudar a controlar la inflamación. Evitar los alimentos procesados, el exceso de azúcar y las grasas poco saludables también es beneficioso.
¿Cómo sé si mi dolor de espalda es por síndrome de la articulación facetaria u otra condición?
Es necesario realizar una evaluación exhaustiva por parte de un profesional sanitario, que incluya un examen físico, estudios de imagen y, posiblemente, inyecciones diagnósticas, para determinar si el dolor de espalda se debe al síndrome de la articulación facetaria u otra condición, como una hernia de disco o estenosis espinal.
¿Pueden los problemas en las articulaciones facetarias provocar otras complicaciones?
Si no se trata, el síndrome de la articulación facetaria puede provocar dolor crónico y una reducción de la movilidad. La degeneración severa puede causar inestabilidad espinal y puede contribuir al desarrollo de otras condiciones como la estenosis espinal o la espondilolistesis.
