Lesiones y gestión del cartílago de rodilla

Las lesiones en el cartílago de la rodilla pueden afectar significativamente la movilidad, causando dolor, hinchazón y función articular limitada. El cartílago desempeña un papel crucial en el movimiento suave de las articulaciones, y el daño puede provocar afecciones como la osteoartritis o la inestabilidad articular. Este artículo describe las causas, síntomas, diagnóstico, opciones de tratamiento y recuperación de lesiones de cartílago de rodilla, ofreciendo perspectivas tanto sobre enfoques de manejo no quirúrgicos como quirúrgicos.

¿Qué frecuencia tiene y quién la padece? (Epidemiología)

Las lesiones de cartílago de rodilla son más comunes en personas jóvenes y activas, especialmente en deportistas que practican deportes de alto impacto como baloncesto, fútbol y fútbol americano. El sobreuso o traumatismo en la articulación de la rodilla es una causa común de daño en el cartílago. Sin embargo, la degeneración del cartílago relacionada con la edad (osteoartritis) es más frecuente en adultos mayores. El daño al cartílago puede provocar problemas progresivos en la rodilla, incluyendo dolor, hinchazón y una reducción del rango de movimiento.

Por qué ocurre – Causas (Etiología y Fisiopatología)

Las lesiones por cartílago de rodilla suelen producirse debido a:

• Trauma o lesión: El impacto directo en la rodilla, común en los deportistas, puede causar desgarros o daños en el cartílago articular.
• Sobreuso: El estrés repetitivo en la articulación de la rodilla puede provocar microfracturas y daños en el cartílago, especialmente en adultos activos.
• Anomalías congénitas: Algunas personas pueden estar predispuestas a lesiones en el cartílago debido a una biomecánica articular anormal.
• Osteocondritis disquecánida: Una condición en la que el hueso bajo el cartílago pierde su suministro sanguíneo, lo que provoca la muerte ósea y la degradación del cartílago.
• Trastornos endocrinos y hormonales: Afecciones como la talasemia o las enfermedades vasculares también pueden afectar a la salud del cartílago.
• Osteoartritis: El desgaste del cartílago articular relacionado con la edad es la causa más común de daño en el cartílago en adultos mayores.

Resonancia magnética de la rodilla mostrando cartílago articular.

 

¿Cómo funciona normalmente una parte del cuerpo? (Anatomía relevante)

El cartílago articular es un tejido liso y brillante que cubre los extremos de los huesos dentro de una articulación. En la rodilla, amortigua el fémur, la tibia y la rótula, permitiendo un movimiento suave y sin fricción. El cartílago ayuda a absorber los impactos, reducir la fricción y distribuir las cargas durante actividades como caminar o correr. Sin embargo, debido a su suministro limitado de sangre, el cartílago dañado no se cura eficazmente por sí solo, lo que lo hace vulnerable a lesiones y degeneración adicionales.

Lo que puedes sentir – Síntomas (presentación clínica)

Los síntomas de las lesiones por cartílago de rodilla varían según la gravedad del daño y la ubicación de la lesión. Los síntomas más frecuentes son:

• Dolor de rodilla: Dolor persistente o intermitente, especialmente en actividades con peso como caminar, correr o hacer deportes.
• Hinchazón y rigidez: La rodilla puede hincharse y quedar rígida, especialmente tras la actividad física.
• Inestabilidad o pandeo: Sensación de que la rodilla cede, especialmente durante movimientos bruscos.
• Bloqueo: La rodilla puede bloquearse o parecer que no puede doblarse o enderezarse completamente, a menudo debido a un «cuerpo flojo» (un trozo de cartílago que se desprende y se mueve dentro de la articulación).
• Sensación de rechinar o crujir: Sensación de chirrido o atrapamiento durante el movimiento, que puede indicar daño en el cartílago o movimiento irregular de las articulaciones.

¿Cómo encuentran el problema los médicos? (Diagnóstico e imagen)

El diagnóstico de lesiones de cartílago de rodilla comienza con una historia clínica detallada y un examen físico. El médico evaluará la función de la rodilla, la estabilidad articular y cualquier signo de inflamación o sensibilidad. Los estudios de imagen utilizados para diagnosticar daños en el cartílago incluyen:

• Radiografías: Se utilizan principalmente para evaluar la integridad ósea y descartar fracturas o artrosis.
• MRI: La herramienta más eficaz para visualizar el daño en el cartílago, proporcionando imágenes detalladas del cartílago, el hueso subcondral, y otros tejidos blandos.
• TAC: A veces se utilizan para evaluar la alineación articular o defectos óseos.
• Artroscopia: Un procedimiento mínimamente invasivo que permite la visualización directa del daño cartílago dentro de la articulación de la rodilla y puede utilizarse tanto para diagnóstico como para tratamiento.

Clasificación

Las lesiones por cartílago de rodilla se clasifican según el tamaño, la profundidad y la localización del defecto:

• Grado 1: Daño superficial en el cartílago, normalmente sin dolor significativo ni limitaciones funcionales.
• Grado 2: Daño por espesor parcial, que afecta a una mayor parte del cartílago pero no llega al hueso subcondral.
• Grado 3: Daño de grosor total que se extiende hasta el hueso subyacente, causando a menudo dolor, hinchazón e inestabilidad.
• Grado 4: Daño grave que resulta en hueso expuesto, lo que a menudo provoca una inestabilidad significativa de la rodilla y la necesidad de intervención quirúrgica.

Otros problemas que pueden parecer similares (diagnóstico diferencial)

Varias condiciones pueden imitar los síntomas de lesiones de cartílago de rodilla, incluyendo:

• Desgarros meniscales: Desgarros en el cartílago de la rodilla, que a menudo causan dolor, hinchazón y sensaciones de bloqueo.
• Lesiones ligamentoras: El daño en el LCA, LCP o LCM puede causar inestabilidad, dolor e inflamación similares a lesiones de cartílago.
• Osteoartritis: La degeneración del cartílago articular debido al envejecimiento o al uso excesivo puede provocar síntomas similares, como dolor y rigidez.

Opciones de tratamiento

Cuidados no quirúrgicos

El tratamiento inicial para las lesiones de cartílago de la rodilla puede incluir:

• Fisioterapia: Fortalecimiento de los músculos alrededor de la rodilla, mejora del rango de movimiento y reducción del dolor.
• Medicamentos: Los AINEs (antiinflamatorios no esteroideos) pueden utilizarse para reducir el dolor y la inflamación.
• Aparatos: Las rodilleras pueden ayudar a aliviar la articulación y proporcionar estabilidad durante las actividades diarias.
• Inyecciones: Las inyecciones de esteroides o la viscosuplementación (inyecciones de ácido hialurónico) pueden ayudar a reducir la inflamación y mejorar la lubricación articular, aunque su uso en pacientes jóvenes es controvertido.

Atención quirúrgica

Normalmente se consideran opciones quirúrgicas para defectos de cartílago más grandes o más graves, incluyendo:

• Desbridamiento artroscópico/condroplastia: El cartílago dañado se limpia y alisa usando una pequeña cámara y herramientas especializadas. Esto es más efectivo para defectos pequeños y superficiales.
• Microfractura: Se perforan pequeños orificios en el hueso bajo el defecto del cartílago para estimular el crecimiento de nuevo cartílago. Este procedimiento es eficaz para defectos pequeños a medianos, pero requiere un periodo de recuperación no sustentable.
• Mosaicplastia: El cartílago sano de las zonas de la rodilla que no soporta peso se trasplanta a las zonas dañadas. Esta técnica es eficaz para defectos pequeños y de grosor completo.
• Trasplante osteocondral con aloinjerto: Se utiliza cartílago y injerto óseo de donante para reemplazar cartílago dañado en defectos grandes. Esto se utiliza habitualmente en pacientes jóvenes con pérdida significativa de cartílago.
• Implantación autóloga de condrocitos (ACI): Procedimiento en dos fases en el que se extraen células de cartílago sanas de la rodilla, se cultivan en laboratorio e implantan en la zona dañada. Esto se utiliza para defectos grandes de cartílago.
• Reemplazo total de rodilla (TKR): Reservado para pacientes mayores con osteoartritis generalizada y daño cartílago significativo. En algunos casos, puede realizarse una prótesis parcial de rodilla (reemplazo unicóndilo) si solo se ve afectada una parte de la rodilla.

Para información sobre procedimientos de reemplazo de rodilla y costes, haga clic aquí.

Recuperación y qué esperar después del tratamiento

La recuperación tras la cirugía de reparación del cartílago varía según el procedimiento utilizado:

• Fisioterapia: La rehabilitación desempeña un papel clave en la recuperación, con ejercicios personalizados destinados a fortalecer la rodilla y restaurar todo el rango de movimiento.
• Cuidados postquirúrgicos: Los pacientes pueden necesitar limitar la actividad de carga durante la fase inicial de recuperación, especialmente tras procedimientos como microfracturas o ACI.
• Cronología: Los tiempos de recuperación varían, siendo procedimientos menores como el desbridamiento que requieren menos tiempo de recuperación (varias semanas) en comparación con cirugías más complejas como la ACI, que pueden tardar varios meses en una rehabilitación completa.

Posibles riesgos o efectos secundarios (complicaciones)

Las complicaciones asociadas a las cirugías de cartílago de rodilla incluyen:

• Infección: Como en cualquier procedimiento quirúrgico, existe un riesgo de infección.
• Fallo del injerto: En procedimientos como la mosaicoplastia o la ACI, existe el riesgo de que el injerto no se integre correctamente o falle con el tiempo.
• Formación de tejido cicatricial: Una cicatrización excesiva puede limitar la efectividad de la cirugía y causar rigidez.
• Afloja del implante: En casos de reemplazo de rodilla, la articulación protésica puede aflojarse con el tiempo, requiriendo cirugía de revisión.

Perspectivas a largo plazo (pronóstico)

El pronóstico a largo plazo para las lesiones del cartílago de rodilla depende de la gravedad del daño, la edad del paciente y el enfoque de tratamiento elegido. Los tratamientos no quirúrgicos pueden ayudar a controlar los síntomas, pero puede ser necesaria la cirugía para defectos mayores. Con el tratamiento y la rehabilitación adecuados, muchos pacientes experimentan una mejora significativa en la función de las rodillas y en la calidad de vida.

Gastos de bolsillo

Medicare

Código CPT 29877 – Desbridamiento artroscópico/condroplastia: 148,26 $
Código CPT 29879 – Microfractura: 158,02 $
Código CPT 29866 – Mosaicplastia (Autoinjerto Transferencia Osteocondral): 250,65 $
Código CPT 27415 – Trasplante osteocondral con aloinjerto: 325,45 $
Código CPT 27412 – Implantación autóloga de condrocitos (ACI): 389,71 $
Código CPT 27447 – Reemplazo total de rodilla (TKR): 303,02 $
Código CPT 27446 – Reemplazo parcial de rodilla (unicóndilo): 271,70 $

Bajo Medicare, el 80% del importe aprobado para estos procedimientos está cubierto una vez que se ha alcanzado tu franquicia anual. El 20% restante suele ser responsabilidad del paciente. Los planes de seguro complementario —como Medigap, AARP o Blue Cross Blue Shield— suelen cubrir este 20%, lo que significa que la mayoría de los pacientes tendrán pocos o ningún gasto de bolsillo por cirugías de rodilla aprobadas por Medicare. Estos planes complementarios trabajan directamente con Medicare para garantizar una cobertura completa del procedimiento.

Si tienes un seguro secundario —como cobertura basada en el empleador, TRICARE o la Administración de Salud de Veteranos (VHA)— actúa como un pagador secundario una vez que Medicare tramita la reclamación. Una vez que se cumpla tu franquicia, estos planes secundarios pueden cubrir cualquier saldo restante, incluyendo coseguros o pequeños cargos residuales. Los planes secundarios suelen tener una franquicia modesta, que oscila entre 100 y 300 dólares, dependiendo de la póliza específica y el estado de la red.

Compensación por Trabajadores
Si tu cirugía de rodilla está relacionada con el trabajo, la Compensación Laboral cubrirá completamente todos los costes relacionados con el tratamiento, incluyendo cirugía, hospitalización y rehabilitación. No tendrás gastos de bolsillo bajo una reclamación aceptada de compensación laboral.

Seguro sin culpa
Si tu lesión de rodilla que requiere cirugía es consecuencia de un accidente de tráfico, el seguro sin culpa cubrirá todos los gastos médicos y quirúrgicos, incluyendo desbridamiento artroscópico, microfractura, mosaicoplastia, trasplante osteocondral, ACI, reemplazo total de rodilla y reemplazo parcial de rodilla. El único coste posible de tu bolsillo puede ser una pequeña franquicia, dependiendo de los términos de tu póliza individual.

Ejemplo
Sarah, una paciente de 62 años con artritis de rodilla, se sometió a un reemplazo parcial de rodilla (CPT 27446) y también recibió implantación autóloga de condrocitos (CPT 27412). Sus costes estimados de bolsillo de Medicare fueron de 271,70 dólares para el reemplazo parcial de rodilla y 389,71 dólares para el ACI. Como Sarah tenía seguro complementario a través de Blue Cross Blue Shield, el 20% que Medicare no cubría se pagó íntegramente, dejándola sin gastos de bolsillo para los procedimientos.

Preguntas más frecuentes (FAQ)

Q. ¿Qué causa las lesiones en el cartílago de la rodilla?
R. Las lesiones de cartílago de rodilla pueden deberse a traumatismos, sobreuso, anomalías congénitas o condiciones como la osteocondritis discarente. Son comunes en deportistas y personas activas.

Q. ¿Cómo se diagnostica el daño en el cartílago de la rodilla?
R. El diagnóstico implica una historia clínica detallada, examen físico y estudios de imagen, incluyendo resonancia magnética o artroscopia, para evaluar la extensión del daño cartílago.

Q. ¿Qué tratamientos existen para las lesiones de cartílago de rodilla?
R. Las opciones de tratamiento van desde métodos no quirúrgicos como fisioterapia y medicamentos hasta procedimientos quirúrgicos como el desbridamiento artroscópico, microfracturas, mosaicoplastia y reemplazo total de rodilla.

Q. ¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse de una cirugía de reparación del cartílago?
R. Los tiempos de recuperación varían según el tipo de cirugía. La recuperación sin soporte de peso puede durar de varias semanas a meses, y la rehabilitación completa puede durar de varios meses a un año, dependiendo del procedimiento.

Resumen y conclusiones

Las lesiones en el cartílago de la rodilla pueden afectar significativamente la movilidad y la calidad de vida, pero con un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado, muchas personas pueden experimentar mejoras significativas. Las opciones quirúrgicas, incluyendo procedimientos artroscópicos y abiertos, ofrecen soluciones eficaces para el manejo de defectos del cartílago y la restauración de la función de la rodilla. Trabajar estrechamente con un profesional sanitario y seguir un plan de rehabilitación puede ayudar a lograr los mejores resultados posibles.

Perspectiva clínica y hallazgos recientes

Un estudio reciente revisó sistemáticamente los resultados de diversas estrategias quirúrgicas para lesiones de cartílago en jugadores de fútbol, centrándose en el regreso al deporte y en los resultados clínicos.

El estudio encontró que diferentes técnicas como la estimulación de médula ósea (BMS), el autoinjerto osteocondral (OAT), el trasplante de condrocitos autólogos asistido por matriz (MACT) y las microfracturas (MFX) arrojaron resultados variables, siendo el regreso al deporte más rápido observado para desbridamiento y BMS.

A pesar del uso generalizado de microfracturas, que permiten una recuperación más rápida, los resultados a largo plazo mostraron una tendencia al deterioro de los resultados clínicos. Las lesiones más grandes normalmente requerían MACT o OAT, que proporcionaban resultados más duraderos pero con un tiempo más largo para volver al deporte.

Estos hallazgos destacan la importancia del tamaño de la lesión y el enfoque terapéutico para optimizar la recuperación y el regreso al deporte. («Estudio de lesiones de cartílago en jugadores de fútbol americano – Véase PubMed.«)

¿Quién realiza este tratamiento? (Especialistas y equipo implicado)

Los cirujanos ortopédicos especializados en medicina deportiva o preservación articular realizan la mayoría de las cirugías de reparación del cartílago. Los fisioterapeutas son fundamentales para la rehabilitación postquirúrgica, ayudando a restaurar la fuerza y la función de la rodilla.

¿Cuándo acudir a un especialista?

Si experimentas dolor persistente en la rodilla, hinchazón o dificultad para moverla, es importante consultar a un ortopedista para una evaluación y tratamiento adecuados.

¿Cuándo acudir a urgencias?

Busca atención de urgencia si experimentas dolor repentino y intenso en la rodilla, hinchazón significativa o signos de infección (por ejemplo, enrojecimiento, calor, fiebre) tras la cirugía.

¿Cómo es realmente la recuperación?

La recuperación suele implicar rehabilitación y fisioterapia para restaurar la función y la fuerza de las rodillas. El tiempo completo de recuperación depende de la gravedad de la lesión y de la técnica quirúrgica utilizada.

¿Qué ocurre si lo ignoras?

Ignorar las lesiones del cartílago de la rodilla puede provocar inestabilidad articular a largo plazo, mayor degradación del cartílago y el desarrollo de osteoartritis, que puede requerir cirugías más extensas.

¿Cómo prevenirlo?

La prevención incluye mantener un peso saludable, evitar el estrés repetitivo de la rodilla y utilizar la técnica adecuada durante las actividades físicas. Los ejercicios de fortalecimiento regulares también pueden ayudar a apoyar la articulación de la rodilla.

Nutrición y salud ósea o articular

Mantener una dieta rica en calcio, vitamina D y ácidos grasos omega-3 puede ayudar a apoyar la salud de las articulaciones y el cartílago, reduciendo el riesgo de lesiones y promoviendo la curación.

Modificaciones de la actividad y del estilo de vida

Participar en actividades de bajo impacto como nadar, montar en bicicleta o caminar puede ayudar a mantener la salud articular sin ejercer una tensión excesiva sobre la rodilla.