La necrosis avascular (NVA), también llamada osteonecrosis, es una enfermedad en la que el tejido óseo muere debido a un riego sanguíneo insuficiente. Esta falta de flujo sanguíneo hace que el hueso se debilite, se colapse y pierda su estructura lisa. La articulación de la cadera, concretamente la cabeza femoral, es uno de los lugares más afectados por la NVA. Si no se trata, puede provocar una artritis grave y la pérdida de la función articular.
¿Qué frecuencia tiene y quién la padece? (Epidemiología)
La necrosis avascular puede afectar a cualquiera, pero es más frecuente en adultos de entre 30 y 50 años. Se observa con más frecuencia en pacientes con antecedentes de traumatismo de cadera, uso de esteroides o consumo excesivo de alcohol. Afecta ligeramente más a los hombres que a las mujeres. La cadera es el lugar más frecuentemente afectado, pero la necrosis avascular también puede afectar al hombro, la rodilla o el tobillo.
Por qué ocurre – Causas (Etiología y Fisiopatología)
La necrosis avascular se produce cuando se interrumpe o reduce el riego sanguíneo al hueso. Sin oxígeno y nutrientes suficientes, las células óseas mueren y la estructura ósea empieza a colapsarse. Las causas más frecuentes son:
- Traumatismos: Las fracturas o luxaciones de cadera pueden dañar los vasos sanguíneos cercanos.
- Medicamentos: El uso prolongado de corticosteroides como la prednisona aumenta los niveles de lípidos en la sangre, lo que puede obstruir los vasos sanguíneos.
- Alcohol: El consumo excesivo y prolongado de alcohol puede hacer que se acumulen depósitos de grasa en los vasos sanguíneos, reduciendo la circulación hacia el hueso.
- Radiación o quimioterapia: Los tratamientos contra el cáncer pueden debilitar el hueso y dañar la irrigación vascular.
- Afecciones médicas: La anemia falciforme, el lupus, la enfermedad de Gaucher, el síndrome antifosfolípido y la pancreatitis pueden interferir en el flujo sanguíneo óseo.
En algunos casos, se desconoce la causa, lo que se conoce como NVA idiopática.
¿Cómo funciona normalmente una parte del cuerpo? (Anatomía relevante)
La articulación de la cadera es una articulación esférica formada por la cabeza femoral (bola) y el acetábulo (cavidad). La cabeza femoral recibe su riego sanguíneo a través de pequeñas arterias que discurren a lo largo del cuello del fémur. Cuando estas arterias se interrumpen o comprimen, el flujo sanguíneo se detiene, lo que provoca la muerte ósea de la cabeza femoral. Con el tiempo, la articulación pierde su forma redonda, lo que provoca dolor y rigidez.
Radiografía que muestra necrosis avascular de la articulación de la cadera.
Lo que puedes sentir – Síntomas (presentación clínica)
Las primeras fases de la necrosis avascular pueden causar síntomas leves o ningún síntoma. A medida que la enfermedad progresa, el dolor se hace más perceptible:
- El dolor de cadera es el síntoma más frecuente, y suele sentirse en la ingle, el muslo o la nalga.
- El dolor aparece inicialmente al soportar peso, pero más tarde puede aparecer incluso en reposo o tumbado.
- A medida que el hueso y la articulación se deterioran, se produce una limitación del movimiento o rigidez.
- En fases avanzadas, son frecuentes la cojera y la dificultad para caminar.
La NVA puede afectar a una o ambas caderas simultáneamente.
¿Cómo encuentran el problema los médicos? (Diagnóstico e imagen)
El diagnóstico comienza con una historia clínica y una exploración física detalladas. Tu médico puede sospechar una NVA basándose en tus factores de riesgo y síntomas.
- Las radiografías pueden parecer normales en las primeras fases, pero más tarde muestran colapso óseo y superficies articulares irregulares.
- Las resonancias magnéticas son las pruebas de imagen más sensibles, ya que detectan los primeros cambios antes de que aparezcan en las radiografías.
- El TAC muestra los detalles óseos y ayuda a evaluar el alcance del daño óseo.
- Las gammagrafías óseas también pueden confirmar una disminución de la actividad ósea en la región afectada.
Clasificación
La necrosis avascular suele clasificarse según el estadio de progresión de la enfermedad:
- Estadio I: Radiografía normal, pero la resonancia magnética muestra cambios óseos tempranos.
- Estadio II: la radiografía muestra esclerosis (endurecimiento) o quistes, pero el contorno óseo está intacto.
- Estadio III: La fractura subcondral («signo de la media luna») indica colapso óseo bajo el cartílago.
- Estadio IV: colapso avanzado de la cabeza femoral y artritis de la articulación de la cadera.
Estos estadios ayudan a orientar las decisiones de tratamiento.
Otros problemas que pueden parecer similares (diagnóstico diferencial)
La necrosis avascular puede simular otras causas de dolor de cadera, como osteoporosis transitoria, artritis de cadera, desgarros labrales o fracturas por estrés. El diagnóstico por imagen es clave para diferenciar estas afecciones.
Opciones de tratamiento
Cuidados no quirúrgicos – La necrosis avascular en fase inicial puede tratarse de forma conservadora:
- Limitar la carga de peso con muletas o un bastón para reducir la tensión en la cadera.
- Medicamentos como los AINE para aliviar el dolor.
- Tratamiento de las causas subyacentes (por ejemplo, ajustar el consumo de esteroides o alcohol).
- Fisioterapia para mantener el movimiento y la fuerza muscular.
- Terapia con bifosfonatos en pacientes seleccionados para prevenir el colapso óseo.
Atención quirúrgica – A menudo es necesaria la cirugía en estadios avanzados:
- Descompresión del núcleo: Se practica un pequeño orificio en el hueso para aliviar la presión y estimular el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos.
- Injerto óseo: Se trasplanta hueso sano para sustituir el tejido dañado.
- Osteotomía: Se recoloca el hueso para desplazar el peso de la zona dañada.
- Sustitución de cadera (artroplastia): En casos avanzados, la sustitución de la cabeza femoral y el acetábulo dañados restablece el movimiento y elimina el dolor.
- Fusión (artrodesis): Se utiliza raramente en casos graves no reconstruibles.
Recuperación y qué esperar después del tratamiento
La recuperación depende del estadio y del método de tratamiento. Los AVN detectados precozmente y tratados sin cirugía pueden tardar varios meses en resolverse. Tras la intervención, la fisioterapia es crucial para recuperar la amplitud de movimiento y la fuerza. Los pacientes sometidos a prótesis de cadera suelen reanudar sus actividades cotidianas al cabo de unos meses, y el alivio del dolor comienza poco después de la intervención.
Posibles riesgos o efectos secundarios (complicaciones)
La NVA no tratada puede progresar hasta el colapso óseo y la artritis grave. Los riesgos quirúrgicos incluyen infección, aflojamiento del implante y lesión de nervios o vasos. En casos avanzados, la deformidad ósea puede causar una pérdida permanente de la movilidad de la cadera.
Perspectivas a largo plazo (pronóstico)
El pronóstico depende de la detección precoz y de la gravedad de la enfermedad. Cuando se diagnostica precozmente, los tratamientos no quirúrgicos pueden preservar la articulación y evitar el colapso. En fases avanzadas, la artroplastia total de cadera ofrece excelentes resultados a largo plazo para aliviar el dolor y recuperar la movilidad.
Gastos de bolsillo
Medicare
Código CPT 20902 – Injerto Óseo (Recolección y Colocación de Injerto Óseo): $63.66
Códigos CPT 27125 / 27130 – Sustitución de Cadera (Artroplastia Parcial / Total de Cadera): $268.14 / $303.45
Código CPT 38220 – Inyección de médula ósea (aspiración para terapia de concentrado de médula ósea): 36,05 $.
La Parte B de Medicare suele cubrir el 80% del coste aprobado para estos procedimientos una vez alcanzada tu franquicia anual, dejándote responsable del 20% restante. Los planes de seguro complementario, como Medigap, AARP o Blue Cross Blue Shield, suelen cubrir ese 20% restante, minimizando o eliminando los gastos de tu bolsillo por cirugías y procedimientos aprobados por Medicare. Estos planes se coordinan con Medicare para cerrar la brecha de cobertura y reducir la responsabilidad financiera del paciente.
Si tienes un seguro secundario, como TRICARE, un plan de empresa o la cobertura de la Administración Sanitaria para Veteranos, actúa como pagador secundario. Estos planes suelen cubrir cualquier coseguro restante o pequeñas franquicias, que suelen oscilar entre 100 y 300 dólares, dependiendo de tu plan y de la red de proveedores.
Indemnización por accidente laboral
Si tu necrosis avascular se desarrolló a consecuencia de una lesión relacionada con el trabajo, exposición a esteroides o traumatismo, la Indemnización por Accidentes de Trabajo cubrirá todos los gastos médicos asociados, incluida la intervención quirúrgica, el injerto óseo y la rehabilitación. No tendrás ningún gasto de tu bolsillo, ya que la aseguradora del empresario cubre directamente todos los tratamientos aprobados.
Seguro sin culpa
Si tu afección de cadera o daño óseo relacionado con la necrosis avascular fue consecuencia de un accidente de automóvil, el Seguro Sin Culpa cubrirá normalmente el coste total de tu tratamiento, incluida la sustitución articular, el injerto óseo o las inyecciones de médula. El único desembolso potencial puede ser una pequeña franquicia o copago, según tu póliza de seguro.
Ejemplo
A David Chen se le diagnosticó necrosis avascular de la cabeza femoral y se le practicó una descompresión central con injerto óseo (CPT 20902), seguida de una artroplastia total de cadera (CPT 27130) debido al colapso de la articulación. Sus gastos de bolsillo estimados para Medicare fueron de 63,66 $ por el injerto óseo y de 303,45 $ por la artroplastia total de cadera. Como David tenía un seguro complementario a través de Blue Cross Blue Shield, su saldo restante quedó totalmente cubierto, por lo que no tuvo que pagar nada de su bolsillo por ninguno de los dos procedimientos.
Preguntas más frecuentes (FAQ)
Q. ¿Puede la necrosis avascular curarse por sí sola?
R. En estadios muy iniciales, reducir el soporte de peso y abordar la causa subyacente puede permitir una curación parcial, pero los estadios avanzados suelen requerir cirugía.
Q. ¿La necrosis avascular es lo mismo que la artritis?
R. No. La necrosis avascular provoca la muerte del hueso, que más tarde puede desembocar en artritis, pero el proceso inicial implica pérdida de riego sanguíneo, no inflamación articular.
Q. ¿Pueden verse afectadas ambas caderas?
R. Sí, la necrosis avascular suele afectar a ambas caderas, a veces en diferentes fases de progresión.
Resumen y conclusiones
La necrosis avascular es una enfermedad grave en la que el hueso pierde su riego sanguíneo, lo que provoca la muerte del hueso y el colapso final de la articulación. El diagnóstico y el tratamiento precoces son fundamentales para preservar la salud del hueso. Los casos avanzados pueden requerir una intervención quirúrgica, como la artroplastia de cadera, para restablecer la función y aliviar el dolor.
Perspectiva clínica y hallazgos recientes
La necrosis avascular (NVA) es una enfermedad grave que afecta a la cabeza del fémur y puede hacer necesaria una artroplastia total de cadera (ATC). Aunque la artroplastia total de cadera es un tratamiento habitual y eficaz, puede no ser ideal para los pacientes más jóvenes y activos, debido al riesgo de necesitar cirugías de revisión más adelante.
Una reciente revisión sistemática destacó el papel de las terapias ortobiológicas, como el concentrado de aspirado de médula ósea (CMAO), para retrasar la necesidad de cirugía de sustitución de cadera. El estudio descubrió que el BMAC, en particular, mejoraba significativamente la supervivencia a largo plazo sin necesidad de THA, proporcionando una alternativa prometedora para el tratamiento de la NVA.
Estos hallazgos sugieren que la intervención precoz con ortobiológicos podría ayudar a preservar la articulación natural de la cadera y retrasar procedimientos más invasivos como la ATC. («Estudio sobre terapias ortobiológicas que retrasan la cirugía de prótesis de cadera en la NVA – ver PubMed.«)
¿Quién realiza este tratamiento? (Especialistas y equipo implicado)
La necrosis avascular es tratada por cirujanos ortopédicos especializados en trastornos de la cadera. Los radiólogos ayudan en el diagnóstico, y los fisioterapeutas desempeñan un papel vital en la rehabilitación postoperatoria. Los médicos de atención primaria y los reumatólogos pueden participar en el control de los factores de riesgo subyacentes.
¿Cuándo acudir a un especialista?
Si experimentas un dolor persistente en la cadera o la ingle que empeora con la actividad, o si el dolor continúa a pesar del reposo, consulta a un traumatólogo. Una evaluación precoz puede evitar mayores daños óseos.
¿Cuándo acudir a urgencias?
Busca atención médica inmediata si experimentas un dolor repentino en la cadera tras un traumatismo o una luxación, ya que puede indicar una pérdida de flujo sanguíneo al hueso.
¿Cómo es realmente la recuperación?
La recuperación varía según el estadio de la enfermedad y el tipo de tratamiento. Los pacientes sometidos a intervenciones en estadios tempranos pueden volver a la actividad en unos meses, mientras que los sometidos a prótesis de cadera suelen recuperarse totalmente en 3-6 meses con fisioterapia.
¿Qué ocurre si lo ignoras?
Ignorar la necrosis avascular puede provocar un colapso óseo progresivo, dolor crónico y deformidad articular permanente. Si no se trata, casi siempre conduce a una artritis incapacitante que requiere una sustitución articular.
¿Cómo prevenirlo?
Para reducir el riesgo de AVN:
- Evita el consumo excesivo de alcohol.
- Controla y limita el uso de esteroides bajo supervisión médica.
- Mantén niveles saludables de colesterol para evitar obstrucciones de grasa.
- Evita fumar, ya que contrae los vasos sanguíneos y reduce la perfusión ósea.
Nutrición y salud ósea o articular
Una dieta rica en calcio, vitamina D y proteínas favorece la curación y densidad óseas. Mantenerse hidratado y seguir una dieta equilibrada con un consumo limitado de alcohol y cafeína favorece aún más la circulación ósea.
Modificaciones de la actividad y del estilo de vida
Los ejercicios de bajo impacto, como la natación o el ciclismo, ayudan a mantener la movilidad articular. Evita las actividades de alto impacto que sobrecargan la articulación de la cadera. Seguir los consejos de tu médico sobre los límites de carga y la fisioterapia mejora la salud de la cadera a largo plazo.
