Cirugía de la columna cervical

Si el dolor de columna cervical se vuelve lo bastante intenso como para perturbar las actividades cotidianas o va acompañado de hinchazón, sensibilidad o enrojecimiento, es esencial buscar atención médica.

En Complete Orthopedics, nuestros expertos especialistas en columna cervical destacan en el tratamiento del dolor de columna cervical mediante métodos quirúrgicos y no quirúrgicos. Evaluamos los síntomas, identificamos el problema y sugerimos los tratamientos adecuados, incluida la cirugía si es necesario.

Atendemos a Nueva York y Long Island y trabajamos con seis hospitales, ofreciendo cirugía de columna cervical de vanguardia y servicios ortopédicos integrales. Las consultas con nuestros cirujanos ortopédicos pueden programarse online o por teléfono.

Infórmate sobre las causas habituales del dolor de columna cervical y las opciones de tratamiento disponibles, incluido cuándo la cirugía es la mejor opción.

Visión general

Los pacientes en los que ha fracasado el tratamiento conservador de la enfermedad de la columna cervical o los que presentan una aparición o empeoramiento súbitos de los síntomas neurológicos, pueden necesitar someterse a una intervención quirúrgica de la columna cervical. La cirugía de la columna cervical suele realizarse por delante o por detrás del cuello.

Implica la descompresión de los nervios o la médula espinal, según dicte la patología. Estos pacientes suelen haberse sometido previamente a pruebas de imagen avanzadas para confirmar su diagnóstico. Los pacientes con deterioro de urgencia o debilidad motora de nueva aparición o afectación intestinal o vesical o de la marcha pueden necesitar cirugía de columna cervical de urgencia o emergencia.

El resto de los pacientes suelen haber probado medios conservadores con nulo o escaso beneficio. La cirugía realizada desde la parte anterior del cuello, suele implicar la extirpación del material discal con colocación de una jaula entre las dos vértebras y una placa delante. Puede hacerse en uno o más niveles, según sea necesario.

Resonancia magnética de la columna cervical

Los pacientes que tienen compresión de la parte posterior de la vértebra pueden necesitar cirugía de la espalda en la que se extirpa la lámina y se descomprimen la médula espinal y las raíces nerviosas. Esto suele combinarse con una fusión mediante tornillos y barras.

En ocasiones, el paciente puede ser un buen candidato para una cirugía de preservación del movimiento, como la microdiscectomía o la laminoplastia. Cuando está indicado, los pacientes pueden ser buenos candidatos para una sustitución discal cervical, en la que se extrae el disco de la parte anterior de las vértebras y se sustituye por un disco artificial.

Esta cirugía permite conservar la movilidad entre las vértebras y preservar el movimiento del cuello tras la intervención. Todas las cirugías de columna cervical se realizan bajo anestesia general tras intubación endotraqueal.

Microdiscectomía cervical

Se trata de un procedimiento mínimamente invasivo que suele realizarse en pacientes cuidadosamente seleccionados para eliminar la presión del disco sobre la raíz nerviosa que causa el dolor. Esta cirugía se realiza desde la parte posterior del cuello, en la que se extirpa una cantidad limitada de hueso para formar una ventana que descomprima la raíz nerviosa y elimine el material del disco abultado. Esta cirugía permite conservar el movimiento entre las vértebras, ya que no hay fusión. La recuperación y rehabilitación de esta cirugía es más rápida y tiene buenos resultados.

Laminectomía cervical

La laminectomía cervical es el procedimiento de extirpación de la lámina o el hueso de la parte posterior de las vértebras del cuello. Este procedimiento suele hacerse en pacientes que tienen compresión de la médula espinal desde la espalda o pacientes que tienen estrechamiento del canal espinal a varios niveles. Esta cirugía se combina con la fusión del cuello desde la espalda mediante tornillos y varillas. Los pacientes suelen tener que usar un collarín cervical durante unas semanas y se recuperan gradualmente en un plazo de dos a tres meses. Los pacientes suelen tener alguna restricción de movimiento después de la operación, sobre todo si se realiza a varios niveles.

Laminoplastia cervical

La laminoplastia es una cirugía de preservación del movimiento que se realiza en varios niveles de la parte posterior del cuello. Esta cirugía suele realizarse en columna vertebral estable. Se hace una ventana en la lámina de las vértebras cervicales y esta ventana se mantiene abierta con el uso de miniplacas. Esta cirugía se realiza en pacientes que presentan estrechamiento del canal espinal a varios niveles, especialmente por la parte posterior. Esta cirugía permite conservar los movimientos del cuello, a diferencia de la laminectomía y la cirugía de fusión, en las que hay cierta restricción de movimientos. Los pacientes suelen llevar un collarín cervical durante un par de semanas y se recuperan gradualmente en un plazo de dos a tres meses.

Discectomía cervical anterior y fusión

La DCAF es una de las intervenciones quirúrgicas más frecuentes en la columna cervical. Suele realizarse en casos de enfermedad discal degenerativa del cuello junto con hernia discal que causa compresión en la médula espinal o las raíces nerviosas. También se realiza en casos de fractura o luxación de la columna vertebral. Esta cirugía se realiza por la parte anterior del cuello, en la que se extrae el disco y se sustituye por una jaula con autoinjerto, y las dos vértebras se fijan entre sí con una placa y tornillos. Puede realizarse en uno o más niveles, según sea necesario. La tasa de éxito de la cirugía es muy buena, y los pacientes se recuperan gradualmente en un plazo de seis a ocho semanas.

Pinzas rígidas de distracción

Las pinzas de distracción rígidas de la imagen superior se utilizan para crear espacio entre las vértebras cervicales enfermas, a fin de retirar el material discal y la posterior inserción de la jaula ósea.

Placa ACDF

La imagen superior muestra una placa utilizada para fusionar las vértebras cervicales en la cirugía de descompresión y fusión cervical anterior. La cirugía se realiza desde la parte anterior del cuello y se fija una placa con ayuda de tornillos.

Corpectomía cervical anterior y fusión

La ACCF es otra forma de cirugía del cuello desde delante en la que se extirpa el cuerpo de una o más vértebras y se sustituye por una jaula con o sin injerto óseo, junto con la fijación de la columna mediante placa y tornillos. Esta cirugía suele realizarse si hay compresión en varios niveles o especialmente detrás del cuerpo vertebral, que no puede eliminarse haciendo una discectomía simple como en la DCAF. La recuperación de esta cirugía es más lenta que la de la DCAF y el paciente puede necesitar llevar un corsé durante más tiempo.

Sustitución total de disco

La sustitución discal total de la columna cervical es un procedimiento excelente que se realiza en candidatos bien seleccionados. A diferencia de la fusión, la TDR ayuda a conservar los movimientos de la columna cervical y, al mismo tiempo, se ocupa del disco degenerado y elimina la presión sobre la médula espinal o las raíces nerviosas. La sustitución discal total suele realizarse en uno o dos niveles y ayuda a evitar los problemas asociados a la cirugía de fusión. La sustitución discal total está contraindicada en pacientes con inestabilidad o infección de las vértebras cervicales, tumores, osteoporosis.

Sustitución total del disco cervical y partes de las vértebras cervicales (vista anterior)

Sustitución total del disco cervical y partes de las vértebras cervicales (vista lateral)

Las imágenes de arriba muestran una prótesis total de disco cervical junto con varias partes de las vértebras cervicales. El polímero PEEK (poliéter-éter-cetona) se utiliza como superficie de apoyo. La prótesis discal sustituida volvió a duplicar la función del disco intervertebral cervical normal.

Preparación preoperatoria

Los pacientes suelen ser vistos por el médico y se realizan las investigaciones preoperatorias apropiadas, incluidas pruebas de imagen avanzadas, análisis de sangre y ECG y radiografías de tórax, según sea necesario. Los pacientes también pueden necesitar el visto bueno de su médico de atención primaria y de su anestesista antes de la intervención. Se indica a los pacientes que acudan al hospital con dos horas de antelación sin joyas. Los pacientes son llevados al área preoperatoria, donde los ve el anestesista y se realiza el procedimiento adecuado antes de llevarlos al quirófano. En el quirófano se suele administrar al paciente anestesia general y se le intuba antes de colocarle en posición para la intervención.

Cuidados postoperatorios y recuperación tras una operación de columna cervical

Los pacientes que se someten a cirugía de columna cervical suelen ser extubados tras la intervención y algunos pacientes que se someten a cirugías como la DCAF pueden ser dados de alta el mismo día si cumplen los criterios para el alta. La mayoría de las veces, los pacientes de cirugía de la columna cervical permanecen ingresados en el hospital entre uno y cinco días, dependiendo de la cirugía y la recuperación. Los pacientes pueden movilizarse dentro y fuera de la cama con o sin collarín o soporte, dependiendo de la cirugía y la recuperación de la anestesia.

Inmediatamente después de la intervención, se anima a los pacientes a realizar sus actividades de la vida diaria desde el primer día postoperatorio. Los pacientes reciben medicación tanto en el hospital como en casa para aliviar el dolor y los espasmos musculares que pueden aparecer tras la intervención. Las incisiones deben mantenerse limpias y secas. Se indica a los pacientes que eviten el baño y los jacuzzis, la natación, levantar objetos pesados, conducir y fumar. Los pacientes pueden ducharse y retirar los apósitos a las 72 horas de la operación y sustituirlos por apósitos secos. Se aconseja a los pacientes que sigan una dieta sana y nutritiva con muchas fibras. También se les indica que utilicen laxantes de venta libre para el estreñimiento que pueda aparecer debido a los analgésicos.

Riesgos y complicaciones

Como en todas las intervenciones quirúrgicas, la anestesia conlleva ciertos riesgos, aunque poco frecuentes, como parada cardiaca, ictus, parálisis y, raramente, la muerte.

Los riesgos de la cirugía de la columna cervical pueden ser, entre otros, los siguientes

• Hematoma o hemorragia
• Daño en la arteria carótida o vertebral que puede provocar un ictus o una hemorragia excesiva, incluso la muerte
• Ceguera
• Daños en el nervio del cuello que provocan ronquera o dificultades para tragar
• Daños en el tubo de alimentación o de viento
• Daño en la duramadre, que provoca una fuga de líquido cefalorraquídeo
• Fallo, aflojamiento o arrancamiento del injerto, jaula, implante o placa
• Infección de la herida
• Fracaso de la fusión
• Daños en la médula espinal o en la raíz o raíces nerviosas que provoquen una nueva aparición o un empeoramiento del dolor preexistente, debilidad, parálisis, pérdida de sensibilidad, pérdida de la función intestinal o vesical, deterioro de la función sexual, etc., que pueden recuperarse o no.
• Algunas de estas afecciones pueden justificar la repetición de la cirugía

Cierta población de pacientes tiene un mayor riesgo de complicaciones, entre las que se incluyen:

• Tabaquismo
• Convulsiones
• Apnea obstructiva del sueño
• Obesidad
• Hipertensión arterial
• Diabetes
• Otras enfermedades del corazón, los pulmones o los riñones
• Medicamentos, como la aspirina, que pueden aumentar la hemorragia
• Antecedentes de consumo excesivo de alcohol
• Alergias a medicamentos
• Antecedentes de reacciones adversas a la anestesia

Cuándo acudir a urgencias tras una intervención quirúrgica:

• Sospecha de problema cardiaco: dolor o presión torácicos intensos, dificultad para respirar, opresión en el pecho, dolor en el brazo izquierdo, dolor en la mandíbula, mareo o desmayo, debilidad o fatiga inexplicables, pulso rápido o irregular, sudoración, piel fría y húmeda y/o palidez.
• Sospecha de ictus: dificultad para hablar, cambios en la visión, confusión u otro cambio en el estado mental
• Sospecha de trombosis venosa: hinchazón de piernas, tobillos o pies, molestias, pesadez, dolor, dolor punzante, picor o calor en las piernas, dificultad respiratoria repentina, dolor torácico, tos con sangre, frecuencia cardiaca rápida o irregular.
• Sospecha de sepsis: fiebre alta, con escalofríos asociados a fatiga, mareos, corazón acelerado, piel pálida o descolorida, somnolencia, dificultad para despertarse, confusión, falta de aliento
• Hemorragia intensa en la zona quirúrgica
• Reacción alérgica grave con dificultad para respirar, hinchazón, urticaria

Cuándo contactar con la consulta de un médico después de una operación:

• temperatura superior a 101 grados Fahrenheit
• aumento del dolor o de la sensibilidad cerca de la incisión
• escaso alivio del dolor
• signos de infección: aumento de la hinchazón, enrojecimiento, aumento de la supuración, aumento del calor, pus, mal olor, hemorragia en la incisión, desprendimiento de la incisión
• aumento del entumecimiento, entumecimiento en la zona genital
• incapacidad para sentir o mover los dedos de las manos o de los pies
• dedos de las manos o de los pies azul pálido, blancos o anormalmente fríos
• náuseas (malestar estomacal) o vómitos (vómitos) que no cesan
• aumento del cansancio
• una sensación general peor que la que tenías cuando saliste del hospital
• problemas para orinar, estreñimiento grave o diarrea grave
• preocupación por cualquier otro síntoma que parezca inusual

Perspectiva clínica y hallazgos recientes

Un reciente metaanálisis en red que comparaba las cirugías cervicales anteriores no contiguas para la enfermedad degenerativa discal cervical (EDDC) no halló diferencias significativas en los resultados funcionales, como la puntuación de la Asociación Ortopédica Japonesa (AOJ) o el Índice de Discapacidad Cervical (IDC), entre las diversas técnicas.

Sin embargo, sí reveló que la discectomía y fusión cervical anterior no contigua (DCAF) con fijación de placa tenía un mayor riesgo de complicaciones postoperatorias, como disfagia y degeneración del segmento adyacente (DSA), en comparación con otras técnicas como la DCAF con espaciador o la artroplastia discal cervical (ADC).

Estos hallazgos, basados en pruebas de muy baja certeza, sugieren que, aunque las técnicas de fusión mantienen tasas de fusión elevadas, el riesgo de complicaciones y de TEA del segmento intermedio puede reducirse con alternativas como la CDA y las cirugías cervicales híbridas. Se necesita más investigación con estudios de mayor calidad para orientar mejor la toma de decisiones quirúrgicas en la CDDD no contigua. («Estudio sobre cirugías cervicales anteriores para CDDD no contiguos – Ver PubMed.»)