Durante la cirugía de la columna cervical anterior, el cirujano se acerca a la columna desde la parte frontal del cuello para tratar afecciones como hernias discales, cambios degenerativos, deformidades o compresión de la médula espinal. Aunque el abordaje anterior es seguro y eficaz, pueden ocurrir complicaciones poco frecuentes, siendo una de las más graves la lesión de la arteria vertebral iatrogénica (VAI).
Las arterias vertebrales suministran sangre al cerebro y a la médula espinal. La lesión en una de estas arterias durante la cirugía puede causar hemorragias significativas o complicaciones neurológicas, por lo que es importante comprender la prevención, el manejo y la codificación de esta complicación.
¿Qué frecuencia tiene y quién la padece? (Epidemiología)
La IAI iatrogénica durante la cirugía de la columna cervical anterior es rara, ocurriendo aproximadamente entre el 0,18% y el 0,5% de los casos. El riesgo aumenta en pacientes con variaciones anatómicas de la arteria vertebral, afecciones degenerativas de la columna o cirugía previa, tumor o infección en la región del cuello. La mayoría de las lesiones ocurren en los niveles espinales C3 a C7, donde la arteria pasa cerca del campo quirúrgico.
Por qué ocurre – Causas (Etiología y Fisiopatología)
La arteria vertebral atraviesa pequeñas aberturas en las vértebras del cuello (forámenes transversos). Durante la cirugía, puede sufrir una lesión por:
- Perforación excesiva o descompresión lateral más allá de puntos de referencia seguros
- Pérdida de hitos anatómicos debido a espolones óseos, tumores o infecciones
- Vía arterial anormal (anomalía) o dominancia de una arteria sobre la otra
- Descolocación o deslizamiento del instrumento
- Catrices o adherencias de cirugías o radioterapia previas
Debido a que la arteria pasa tan cerca de la zona que se opera, incluso una pequeña desviación respecto a los puntos de referencia estándar puede causar hemorragias o daños en vasos vasculares.
¿Cómo funciona normalmente una parte del cuerpo? (Anatomía relevante)
Cada persona tiene dos arterias vertebrales—una a cada lado del cuello—que atraviesan las vértebras cervicales antes de unirse para formar la arteria basilar, que suministra el tronco encefálico.
La arteria tiene cuatro segmentos:
- V1: Desde la arteria subclavia hasta la vértebra C6
- V2: De C6 a C1 (con mayor frecuencia lesionado en cirugía)
- V3: De C1 a la abertura del cráneo (foramen magnum)
- V4: Dentro del cráneo, formando la arteria basilar
Las diferencias anatómicas son comunes: a veces una arteria es dominante o toma un camino inusual, aumentando la probabilidad de lesiones accidentales.
Lo que puedes sentir – Síntomas (presentación clínica)
Los síntomas de la lesión de la arteria vertebral dependen de la gravedad y de si la arteria se repara con rapidez. Los posibles signos incluyen:
- Sangrado repentino durante la cirugía
- Hinchazón o hematomas en el cuello tras la cirugía
- Mareos, visión borrosa o desmayos
- Déficits neurológicos, como debilidad o entumecimiento
- En casos raros, síntomas similares a los de un ictus debido a la reducción del flujo sanguíneo
El reconocimiento y el manejo inmediatos son fundamentales para evitar complicaciones.
¿Cómo encuentran el problema los médicos? (Diagnóstico e imagen)
La lesión de la arteria vertebral suele reconocerse durante la operación (durante la cirugía) debido a la hemorragia. Si la lesión es pequeña o retrasada, puede detectarse más tarde mediante imágenes.
Las herramientas diagnósticas más comunes incluyen:
- Angiografía por TC: Visualiza la integridad del vaso y detecta pseudoaneurisma u oclusión.
- Angiografía por resonancia magnética (ARM): Proporciona imágenes detalladas del flujo sanguíneo sin radiación.
- Angiografía digital por sustracción (DSA): El estándar de oro para identificar y gestionar lesiones vasculares.
Clasificación
El VAI se clasifica generalmente según su ubicación y gravedad:
- Lesión leve: Irritación de la pared de la arteria o un pequeño desgarro sin sangrado.
- Lesión grave: Laceración o rotura completa con sangrado activo.
- Pseudoaneurisma: Una complicación tardía en la que la sangre se acumula fuera de la pared del vaso.
También puede describirse según la necesidad de tratamiento: tamponamiento temporal (presión controlada), reparación quirúrgica o manejo endovascular.
Otros problemas que pueden parecer similares (diagnóstico diferencial)
Las condiciones que pueden imitar una lesión de la arteria vertebral incluyen:
- Lesión de la arteria carótida
- Laceración de la vena yugular
- Hematoma o seroma postoperatorio
- Pseudoaneurisma por traumatismo o infección previa
Opciones de tratamiento
Cuidados no quirúrgicos
Las lesiones leves con sangrado controlado pueden gestionarse de forma conservadora si el flujo sanguíneo colateral de la otra arteria vertebral es suficiente. La observación y la imagen de seguimiento son esenciales para descartar la formación tardía de pseudoaneurismas.
Atención Quirúrgica y Endovascular
Cuando ocurre un sangrado activo o una alteración arterial, el control inmediato es fundamental.
- Tamponamiento: Aplicar materiales hemostáticos (celulosa oxidada, espuma gelosa o colágeno) para detener temporalmente el sangrado.
- Reparación directa: Suturar el vaso si es posible exponerla y acceder.
- Ligadura: Atar la arteria en casos con flujo colateral adecuado.
- Colocación o enrollamiento endovascular de stents: Opciones mínimamente invasivas para sellar o reconstruir la arteria.
Los procedimientos endovasculares suelen ser preferidos en la práctica moderna porque minimizan el trauma quirúrgico y proporcionan un control preciso.
Recuperación y qué esperar después del tratamiento
La recuperación depende de la extensión de la lesión y del método de tratamiento:
- Lesiones leves: Los pacientes pueden recuperarse en días o semanas.
- Después de la reparación o la colocación de stents: Es esencial vigilar cambios neurológicos, síntomas de ictus o hemorragias recurrentes.
- Imágenes de seguimiento: Los angiogramas periódicos aseguran la estabilidad del vaso.
Los pacientes suelen retomar la actividad ligera en cuestión de semanas, siendo posible una recuperación completa si se mantiene el flujo sanguíneo.
Posibles riesgos o efectos secundarios (complicaciones)
Las complicaciones potenciales son:
- Ictus o ataque isquémico transitorio (AIT)
- El hematoma causa compresión de las vías respiratorias
- Pseudoaneurisma o sangrado retardado
- Formación de fístulas arteriovenosas
- Muerte (rara en el manejo quirúrgico moderno)
Una planificación preoperatoria cuidadosa y la obtención de imágenes en tiempo real reducen significativamente estos riesgos.
Perspectivas a largo plazo (pronóstico)
Cuando se diagnostica y trata rápidamente, el pronóstico para la lesión de las artérias vertebrales es generalmente bueno. Los déficits neurológicos a largo plazo son raros si la arteria vertebral opuesta proporciona un flujo sanguíneo adecuado o si la reparación es exitosa. Se recomienda un seguimiento continuo para monitorizar posibles complicaciones retardadas.
Costes de bolsillo
Medicare
Código CPT 35201 – Reparación de lesión de arteria vertebral (sin injerto): 216,20 $
Bajo Medicare, el 80% del coste aprobado de este procedimiento de reparación vascular se cubre una vez que se cumple la franquicia anual. El 20% restante suele ser responsabilidad del paciente. Los planes de seguro complementarios —como Medigap, AARP o Blue Cross Blue Shield— están diseñados para cubrir este coseguro, por lo que los pacientes normalmente no tienen costes de bolsillo para procedimientos quirúrgicos vasculares y espinales aprobados por Medicare. Estas pólizas complementarias trabajan junto con Medicare para garantizar una cobertura completa de complicaciones intraoperatorias como la reparación de la arteria vertebral.
Si tienes un seguro secundario —como cobertura basada en el empleador, TRICARE o la Administración de Salud de Veteranos (VHA)— actúa como pagador secundario una vez que Medicare ha procesado la reclamación. Una vez que se ha cumplido la franquicia, el plan secundario puede cubrir los gastos restantes, incluyendo coseguros o cualquier saldo adicional. La mayoría de los planes secundarios tienen una franquicia pequeña, normalmente entre 100 y 300 dólares, dependiendo de tu póliza y tu estado de red.
Compensación por Trabajadores
Si la lesión de la arteria vertebral ocurrió durante una cirugía relacionada con una reclamación por lesión laboral, la Compensación Laboral cubrirá todos los costes del tratamiento, incluyendo la reparación vascular, el cuidado postoperatorio y la rehabilitación. No tendrás gastos de bolsillo por procedimientos médicos aprobados realizados bajo un caso aceptado de Compensación Laboral.
Seguro sin culpa
Si se requiere la cirugía de la columna cervical anterior y la reparación vascular asociada como parte del tratamiento por lesiones sufridas en un accidente de tráfico, el seguro sin culpa cubrirá el coste total del procedimiento. El único gasto potencial de tu bolsillo puede ser una pequeña franquicia, dependiendo de los términos de tu póliza.
Ejemplo
Daniel, un paciente de 65 años, sufrió una lesión iatrogénica de la arteria vertebral durante una cirugía de fusión cervical anterior. El procedimiento de reparación (CPT 35201) tuvo un coste estimado de bolsillo de Medicare de 216,20 dólares. Como tenía seguro suplementario a través de Blue Cross Blue Shield, el 20% que no pagaba Medicare estaba completamente cubierto, lo que le dejaba sin ningún gasto de bolsillo para la reparación vascular.
Preguntas más frecuentes (FAQ)
Q. ¿Qué tan común es la lesión de la arteria vertebral durante la cirugía de la columna cervical anterior?
Un. Es muy raro, ocurriendo en aproximadamente el 0,2% al 0,5% de las cirugías.
Q. ¿Cuáles son los signos de advertencia de una lesión de la arteria vertebral?
R. Sangrado excesivo durante la cirugía, hinchazón del cuello postoperatoria, mareos o cambios neurológicos como debilidad o entumecimiento.
Q. ¿Cómo se trata este tipo de lesión?
R. El tratamiento depende de la gravedad. Las opciones incluyen reparación quirúrgica directa, ligadura arterial o técnicas endovasculares como el posición de stent o el enrollamiento.
Q. ¿Se puede prevenir una lesión en las arteras vertebrales?
R. Sí. La imagen preoperatoria para identificar variaciones vasculares, el taladrado cuidadoso y el uso de la navegación en tiempo real durante la cirugía reducen significativamente el riesgo.
Resumen y conclusiones
La lesión iatrogénica de la arteria vertebral (VAI) es una complicación rara pero grave de la cirugía de la columna cervical anterior. Cuando se detecta de forma rápida, el tratamiento con tamponamiento, reparación o técnicas endovasculares puede controlar el sangrado y restaurar el flujo sanguíneo. La prevención mediante una planificación quirúrgica cuidadosa y una guía por imagen sigue siendo el enfoque más eficaz.
Perspectiva clínica y hallazgos recientes
Un informe de caso reciente describió el manejo endovascular exitoso de una transección iatrogénica de la arteria vertebral que tuvo lugar durante una cirugía de columna cervical anterior. La paciente, una mujer de 19 años, sufrió una transección completa de la arteria vertebral derecha (segmento V2) a nivel C5 tras la perforación para un osteoblastoma cervical. La hemostasia inmediata se logró inicialmente con empaquetamiento, y la angiografía posterior confirmó la lesión arterial.
Mediante una técnica endovascular crossover, se desplegaron bobinas desmontables para ocluir tanto los segmentos proximal como distal de la arteria seccionada, evitando el relleno retrógrado y logrando la obliteración completa. El paciente se recuperó completamente sin complicaciones neurológicas ni insuficiencia vertebrobasilar tras dos años de seguimiento.
El informe destacó que la embolización endovascular ofrece varias ventajas sobre la reparación quirúrgica abierta, incluyendo una invasividad mínima, menor morbilidad y menor riesgo neurológico. También subrayó la importancia de la imagen vascular preoperatoria, la técnica intraoperatoria cuidadosa y la evaluación angiográfica temprana para identificar y gestionar eficazmente las lesiones de las arterias vertebrales. (Estudio sobre el manejo endovascular de la transección de arteria vertebral iatrogénica – Véase PubMed.)
¿Quién realiza este tratamiento? (Especialistas y equipo implicado)
El tratamiento lo realizan cirujanos ortopédicos de columna o neurocirujanos, a menudo en colaboración con cirujanos vasculares y radiólogos intervencionistas especializados en técnicas endovasculares.
¿Cuándo acudir a un especialista?
Los pacientes que se recuperan de una cirugía de columna cervical deben contactar con su médico si experimentan:
- Hinchazón o hematomas inusuales en el cuello
- Mareos o problemas de equilibrio
- Nueva debilidad, entumecimiento o alteraciones visuales
¿Cuándo acudir a urgencias?
Ve a urgencias inmediatamente si experimentas:
- Hinchazón o sangrado súbito y severo en el cuello
- Dificultad para respirar o tragar
- Pérdida de conciencia o síntomas similares a un ictus
¿Cómo es realmente la recuperación?
La recuperación depende del método de tratamiento y de la gravedad de la lesión. Muchos pacientes se curan completamente con el cuidado adecuado. La colocación o reparación endovascular suele permitir una recuperación más rápida que la cirugía abierta. La imagen de seguimiento a largo plazo garantiza la estabilidad de los vasos sanguíneos y el flujo sanguíneo.
¿Qué ocurre si lo ignoras?
Una lesión de la arteria vertebral sin tratar puede causar ictus, daño cerebral o la muerte. Incluso desgarros leves sin tratar pueden provocar complicaciones retardadas como pseudoaneurisma o hemorragias graves.
¿Cómo prevenirlo?
- Obtén imágenes preoperatorias detalladas (angiografía por TC o RM).
- Utiliza la navegación quirúrgica y evita el taladrado lateral agresivo.
- Identificar trayectos respiratorios anormales antes de la cirugía.
- Trabajar con un equipo quirúrgico y vascular multidisciplinar.
Nutrición y salud ósea o articular
Una dieta rica en vitamina C, proteínas y antioxidantes favorece la reparación y curación vascular. Mantenerse hidratado y mantener una buena salud cardiovascular mejora la recuperación general.
Modificaciones de la actividad y del estilo de vida
Tras el tratamiento, los pacientes deben evitar la actividad intensa y la tensión en el cuello durante varias semanas. La rehabilitación gradual bajo supervisión ayuda a restaurar la movilidad y la confianza.
Esta versión cumple con la estructura de 24 secciones de tu Spine Library, mantiene una alta precisión médica, incluye detalles del código CPT y utiliza tu formato estandarizado en negrita de preguntas frecuentes (Q/A) para publicación directa.
¿Tienes más preguntas?
¿Cuáles son las posibles complicaciones de la cirugía de la columna cervical anterior?
Las posibles complicaciones incluyen hematoma incisional, disfagia, perforación esofágica, lesiones en los nervios laríngeos superiores y recurrentes, lesiones en la médula espinal y la raíz nerviosa, y lesiones de las arterias vertebrales (VAI).
¿Qué es la lesión de la arteria vertebral (VAI)?
La VAI es una lesión de la arteria vertebral que puede ocurrir durante una cirugía de columna cervical anterior. Aunque es raro, puede provocar hemorragias significativas, complicaciones neurológicas o incluso la muerte.
¿Qué factores aumentan el riesgo de VAI durante la cirugía?
Los factores de riesgo incluyen perforación grosera, pérdida de puntos anatómicos, anatomía anómala del VA y condiciones patológicas que afectan al VA.
¿Cómo se gestiona el VAI durante la cirugía?
El manejo incluye la hemostasia inmediata mediante tamponamiento y agentes hemostáticos, seguida de tratamientos definitivos como la reconstrucción arterial, reparación o intervenciones endovasculares como la colocación de stents o el enrollamiento.
¿Cuál es la tasa de incidencia de la IAU en la cirugía de columna cervical anterior?
La tasa de incidencia de VAI oscila entre el 0,18% y el 0,5%.
¿Qué medidas preoperatorias pueden ayudar a prevenir el VA?
La imagen preoperatoria, como la angiografía, puede identificar anomalías de VA. La guía por imágenes en tiempo real durante la cirugía y las técnicas precisas de perforación también ayudan a reducir el riesgo de VA.
¿Puede el VAI provocar complicaciones retardadas?
Sí, el VAI puede provocar complicaciones retardadas como los pseudoaneurismas, que pueden manifestarse días o años después de la cirugía.
¿Qué se debe hacer si se sospecha VAI durante la cirugía?
Son necesarias medidas inmediatas para controlar el sangrado, seguidas de un tratamiento definitivo. Se puede realizar angiografía intraoperatoria o postoperatoria para evaluar el estado del VA.
¿Qué papel juega la línea media en la cirugía cervical anterior?
La línea media sirve como punto de referencia para determinar la extensión segura de la exposición lateral y la descompresión durante la cirugía, así como la colocación precisa de la instrumentación.
¿Cuál es la importancia del proceso de uncinación en cirugía?
El proceso uncinado actúa como límite para la disección lateral o perforación durante la cirugía, ayudando a prevenir movimientos laterales excesivos que podrían provocar un VA.
¿Cuáles son las secciones de la arteria vertebral (VA) más en riesgo durante la cirugía?
Los segmentos más vulnerables son la porción anterior de C7, los segmentos laterales de C3 a C7, y los segmentos posteriores de C2 y C1.
¿Cómo afectan las variaciones anatómicas del VA a la cirugía?
Las variaciones anatómicas, como niveles de entrada anormales o un lazo medial del VA, aumentan el riesgo de lesión durante la cirugía, ya que los puntos de referencia tradicionales se vuelven poco fiables.
¿Cuál es el papel de la irradiación preoperatoria en el riesgo de lesiones de la VA?
La irradiación preoperatoria puede provocar cicatrices en la adventitia arterial, haciendo que el VA sea más susceptible a la ruptura durante la cirugía debido a la retracción de los tejidos blandos circundantes.
¿Cuáles son los beneficios de usar la guía por imagen en tiempo real durante la cirugía?
La guía por imágenes en tiempo real ayuda a determinar con precisión la anatomía, facilita la descompresión y la colocación de los instrumentos, y reduce el riesgo de lesiones al proporcionar una navegación precisa.
¿Qué tan efectivas son las técnicas endovasculares para gestionar el VAI?
Las técnicas endovasculares, como la colocación de stents y embolizaciones, han mostrado resultados favorables en el manejo del VA, especialmente en casos de hemorragia masiva o inestabilidad hemodinámica.
¿Se puede prevenir completamente la VAI?
Aunque es difícil prevenir completamente la IAU, una evaluación preoperatoria exhaustiva, una técnica quirúrgica cuidadosa y el uso de tecnologías avanzadas de imagen pueden reducir significativamente el riesgo.
¿Cuáles son los retos para reparar el VAI?
Los desafíos incluyen crear suficiente espacio para la reparación, especialmente cuando la lesión está en el lado opuesto al enfoque quirúrgico original, lo que puede requerir disección muscular adicional y la extirpación parcial del borde transversal del foramen.
¿Cómo pueden los cirujanos identificar anomalías del VA antes de la operación?
Las técnicas de imagen preoperatoria como angiografía, TAC o resonancia magnética pueden ayudar a identificar anomalías de VA, aunque las imágenes de TC simples solo pueden detectar aproximadamente la mitad de las anomalías de VA.
¿Qué se debe hacer si se detecta una anomalía del VA antes de la operación?
Si se detecta una anomalía del VA, se pueden considerar técnicas o enfoques quirúrgicos alternativos, como un enfoque posterior, para minimizar el riesgo de lesión.
¿Por qué es importante evaluar la circulación colateral antes de tratar el VAI?
Evaluar la circulación colateral garantiza que la oclusión del VA lesionado no provoque complicaciones isquémicas. Esta evaluación ayuda a determinar el enfoque más seguro para gestionar el VAI.
