En Complete Orthopedics, nuestros cirujanos están especializados en diagnosticar y tratar infecciones de la columna vertebral, incluida la tuberculosis de la columna vertebral, también conocida como enfermedad de Pott. Adoptamos un enfoque integral que combina el diagnóstico por imagen moderno, la terapia médica y, cuando es necesario, técnicas quirúrgicas avanzadas para restablecer la estabilidad y proteger la médula espinal.
Nuestros consultorios de Nueva York y Long Island están conectados con seis hospitales punteros que ofrecen las últimas tecnologías diagnósticas y quirúrgicas. Concertar una cita con uno de nuestros especialistas en columna vertebral es muy sencillo: en línea o por teléfono.
¿Qué frecuencia tiene y quién la padece? (Epidemiología)
La tuberculosis sigue siendo una de las enfermedades infecciosas más comunes del mundo. Aunque afecta principalmente a los pulmones, también puede extenderse a otras partes del cuerpo. La tuberculosis espinal representa hasta la mitad de todos los casos de tuberculosis ósea y articular. Es más frecuente en los países en desarrollo y entre las personas con sistemas inmunitarios debilitados, como las que tienen VIH, diabetes o una nutrición deficiente.
Por qué ocurre – Causas (Etiología y Fisiopatología)
La tuberculosis espinal está causada por la propagación de la bacteria Mycobacterium tuberculosis desde los pulmones u otro lugar infectado a los huesos de la columna vertebral. Las bacterias viajan por el torrente sanguíneo o el sistema linfático, donde infectan las vértebras y los tejidos circundantes.
Con el tiempo, esta infección destruye el tejido óseo y discal, lo que provoca el colapso de la columna vertebral, deformidad y presión sobre la médula espinal o los nervios. Las zonas más comúnmente afectadas son las regiones torácica inferior y lumbar superior.
¿Cómo funciona normalmente una parte del cuerpo? (Anatomía relevante)
La columna vertebral está formada por vértebras separadas por discos que amortiguan y soportan el movimiento. Detrás de las vértebras corre la médula espinal, que lleva señales nerviosas al cuerpo. Cuando la tuberculosis infecta la columna vertebral, daña la parte anterior de las vértebras y los discos. Al debilitarse el hueso, la columna puede colapsarse hacia delante, formando una curvatura pronunciada denominada deformidad cifótica. Si la infección se extiende al canal medular, puede comprimir la médula espinal, provocando debilidad o parálisis.
Lo que puedes sentir – Síntomas (presentación clínica)
Los síntomas suelen desarrollarse lentamente y pueden no ser evidentes al principio. Los signos más frecuentes son:
- Dolor persistente de espalda o cuello
- Rigidez y limitación del movimiento de la columna vertebral
- Fatiga, fiebre o sudores nocturnos
- Pérdida de peso inexplicable
- Hinchazón o sensibilidad en la columna vertebral
- Debilidad, hormigueo o entumecimiento en brazos o piernas
- Dificultad para caminar o mantener el equilibrio
- En casos avanzados, pérdida del control de la vejiga o los intestinos
Sin tratamiento, la tuberculosis espinal puede causar deformidades graves y daños neurológicos permanentes.
¿Cómo encuentran el problema los médicos? (Diagnóstico e imagen)
El diagnóstico comienza con una historia clínica detallada, una exploración física y una revisión de los síntomas. Los médicos buscan signos como sensibilidad vertebral, rigidez y alteraciones nerviosas.
Las pruebas de imagen son fundamentales:
- Las radiografías muestran destrucción ósea o deformidad.
- La resonancia magnética revela infección en los tejidos blandos, abscesos y compresión de la médula espinal.
- El TAC proporciona imágenes óseas detalladas y ayuda a detectar precozmente la enfermedad.
- Las pruebas de laboratorio, como los análisis de sangre, la prueba cutánea de la tuberculosis o los ensayos de liberación de interferón-gamma, ayudan a confirmar la infección.
- Puede realizarse una biopsia para recoger tejido para cultivo y confirmar la presencia de Mycobacterium tuberculosis.
Clasificación
La tuberculosis espinal suele clasificarse según su localización y gravedad:
- Localización: Columna cervical (cuello), torácica (parte superior de la espalda), lumbar (parte inferior de la espalda) o sacra (pelvis).
- Estadio: Temprano (sin síntomas neurológicos) o avanzado (deterioro neurológico o deformidad).
- Extensión: Cuerpo vertebral único, segmentos múltiples o formación de abscesos.
Otros problemas que pueden parecer similares (diagnóstico diferencial)
Hay otras afecciones que pueden simular una tuberculosis espinal, como por ejemplo
- Infecciones espinales piógenas (bacterianas)
- Cáncer metastásico
- Osteomielitis por otras causas
- Brucelosis
- Enfermedad degenerativa de la columna vertebral
La resonancia magnética y la biopsia de tejido ayudan a distinguir la tuberculosis de estas afecciones.
Opciones de tratamiento
Cuidados no quirúrgicos
La piedra angular del tratamiento es la medicación antituberculosa, que se toma durante 9-12 meses o más. Este régimen suele incluir múltiples antibióticos para eliminar las bacterias.
El tratamiento no quirúrgico también incluye
- Soporte: Para sostener la columna vertebral durante la curación.
- Descanso y nutrición: Para reforzar la inmunidad y ayudar a la recuperación.
- Fisioterapia: Una vez que disminuye el dolor, los ejercicios suaves ayudan a mantener la movilidad.
Los pacientes que muestran mejoría con el tratamiento médico son sometidos a un estrecho seguimiento con pruebas de imagen periódicas.
Atención quirúrgica
La cirugía se recomienda a los pacientes con síntomas neurológicos, inestabilidad de la columna vertebral, deformidad grave o cuando fracasa el tratamiento médico.
Entre los objetivos quirúrgicos habituales se incluyen:
- Descompresión: Eliminación del hueso y el tejido infectados o dañados que presionan la médula espinal.
- Estabilización: Utilización de varillas, tornillos o injertos óseos para restablecer la alineación de la columna vertebral y evitar el colapso.
- Corrección de la deformidad: Enderezamiento de la cifosis grave para mejorar la postura y la respiración.
Los abordajes incluyen cirugías anteriores (delanteras), posteriores (traseras) o combinadas, dependiendo de la extensión y localización de la infección.
Recuperación y qué esperar después del tratamiento
La recuperación depende de lo avanzada que estuviera la enfermedad antes del tratamiento. Los pacientes suelen permanecer en el hospital entre varios días y una semana tras la intervención. La rehabilitación comienza pronto con movimientos ligeros, seguidos de un fortalecimiento gradual.
La recuperación completa puede tardar varios meses. Los pacientes deben continuar con la medicación antituberculosa durante el tiempo prescrito para evitar recidivas. Las pruebas de imagen periódicas de seguimiento garantizan una curación adecuada.
Posibles riesgos o efectos secundarios (complicaciones)
Las complicaciones potenciales de la tuberculosis espinal o de su tratamiento incluyen:
- Recurrencia de la infección si no se completa la medicación
- Cifosis residual o deformidad de la columna vertebral
- Debilidad o entumecimiento persistentes
- Infección en la zona quirúrgica
- Fallo del hardware o necesidad de cirugía de revisión
La adherencia adecuada a la medicación y los cuidados de seguimiento reducen mucho estos riesgos.
Perspectivas a largo plazo (pronóstico)
Con un diagnóstico a tiempo y un tratamiento médico completo, la mayoría de los pacientes se recuperan bien. La mejoría neurológica es posible, incluso en casos avanzados, aunque algunos pueden presentar debilidad duradera o deformidad leve. La estabilización quirúrgica proporciona alivio del dolor y movilidad a largo plazo.
Los pacientes que retrasan el tratamiento o tienen la enfermedad muy extendida pueden enfrentarse a un mayor riesgo de parálisis o curvatura grave. La intervención precoz produce los mejores resultados.
Gastos de bolsillo
Medicare
Código CPT 63085 – Vertebrectomía, torácica (para descompresión de absceso o lesión tuberculosa): 472,59 $
Código CPT 22610 – Fusión espinal posterior, torácica: 316,71 $
Código CPT 22842 – Instrumentación posterior, 3-6 segmentos: $185,26
Código CPT 22015 – Desbridamiento o drenaje de absceso paraespinal: $230,99
Con Medicare, los pacientes son responsables del 20% del importe aprobado, una vez satisfecha su franquicia anual. Los planes de seguros complementarios como Medigap, AARP o Blue Cross Blue Shield suelen cubrir este 20% de coseguro, dejando a los pacientes sin costes adicionales por los procedimientos aprobados por Medicare. Estos planes complementarios están diseñados para trabajar junto con Medicare, garantizando que los pacientes sometidos a cirugías complejas de columna vertebral, como las de tuberculosis vertebral, tengan una carga financiera mínima o nula.
El seguro secundario -como los Planes Patronales, TRICARE o la Administración Sanitaria de Veteranos (VHA)- actúa como pagador secundario después de que Medicare tramite la reclamación. Una vez satisfecha la franquicia, el plan secundario puede pagar el saldo restante, incluido el coseguro o los artículos no cubiertos. Las franquicias de los planes secundarios suelen oscilar entre 100 y 300 $, dependiendo de la póliza concreta y de si el procedimiento se realiza dentro de la red.
Indemnización por accidente laboral
Si tu tuberculosis espinal se desarrolló debido a una exposición laboral o a las condiciones del lugar de trabajo, la Indemnización por accidente laboral cubrirá todo el coste del tratamiento quirúrgico y médico, incluida la descompresión, fusión, instrumentación y drenaje del absceso. No tendrás gastos de tu bolsillo cuando se acepte tu reclamación.
Seguro Sin Culpa
Si el tratamiento de tu tuberculosis espinal es necesario tras un accidente de tráfico que empeoró o reveló una infección existente, el Seguro Sin Culpa pagará todos los gastos de evaluación, hospitalización y atención quirúrgica. El único coste potencial para el paciente puede ser una pequeña franquicia, dependiendo de tu póliza de seguro.
Ejemplo
Anita, una paciente de 54 años, necesitó una vertebrectomía torácica (CPT 63085) y una fusión posterior (CPT 22610) para estabilizar su columna y drenar un absceso paraespinal (CPT 22015) causado por una tuberculosis espinal. Sus gastos totales de bolsillo de Medicare habrían sido de 472,59, 316,71 y 230,99 dólares. Como Anita tenía cobertura complementaria a través de AARP Medigap, el 20% que no pagó Medicare quedó totalmente cubierto, por lo que no tuvo que pagar nada de su bolsillo por el tratamiento.
Preguntas más frecuentes (FAQ)
Q. ¿Es contagiosa la tuberculosis espinal?
R. No. Mientras que la tuberculosis pulmonar es contagiosa, la espinal no se transmite de persona a persona.
Q. ¿Puede curarse la tuberculosis espinal?
R. Sí. Con una terapia antibiótica completa y un seguimiento adecuado, la mayoría de los pacientes se curan y recuperan la función.
Q. ¿Cuánto dura el tratamiento?
R. La terapia antibiótica suele durar entre 9 y 12 meses. La cirugía, si es necesaria, acorta el tiempo de recuperación, pero no sustituye al tratamiento médico.
Q. ¿Necesitaré cirugía?
R. Se recomienda la cirugía si hay compresión nerviosa, deformidad o no se responde a la medicación.
Resumen y conclusiones
La tuberculosis de la columna vertebral, o enfermedad de Pott, es una infección grave pero tratable que puede dañar las vértebras y la médula espinal. La detección precoz, el tratamiento antibiótico a largo plazo y, cuando es necesario, la cirugía pueden eliminar la infección, aliviar el dolor y restablecer la estabilidad. Con los cuidados adecuados, la mayoría de los pacientes se recuperan totalmente y recuperan su calidad de vida.
Perspectiva clínica y hallazgos recientes
Un estudio reciente de la Cohorte X de TB espinal describió un caso de tuberculosis espinal multinivel (enfermedad de Pott) confirmada mediante PET/TC, lo que aporta nuevos conocimientos sobre cómo la imagen avanzada puede mejorar el diagnóstico y el seguimiento de la TB espinal. Se trataba de un paciente de 27 años con infección toracolumbar que presentaba múltiples lesiones vertebrales activas (T4-7, T11/12, L3/4) detectadas por PET/TC, que no se visualizaban completamente por RM.
A lo largo de 12 meses de terapia antituberculosa, las exploraciones PET/TC revelaron una actividad inflamatoria en evolución, con nuevas lesiones a los 6 meses, pero una reducción significativa al finalizar el tratamiento. Estos hallazgos ponen de relieve la sensibilidad de la PET/TC para detectar tanto la propagación de la enfermedad como la respuesta al tratamiento, superando a la RM en la evaluación de la actividad metabólica y la inflamación residual.
La captación persistente al final de la terapia sugiere una remodelación ósea en curso o una inflamación subclínica, lo que subraya la importancia de un seguimiento prolongado incluso después de la recuperación clínica. (Estudio de la tuberculosis espinal multinivel y las imágenes PET/TC – Ver PubMed.)
¿Quién realiza este tratamiento? (Especialistas y equipo implicado)
El tratamiento está dirigido por cirujanos ortopédicos de columna y especialistas en enfermedades infecciosas, que colaboran estrechamente con radiólogos, anestesistas y terapeutas de rehabilitación. Este equipo multidisciplinar garantiza una atención completa, desde el diagnóstico hasta la recuperación.
¿Cuándo acudir a un especialista?
Debes acudir a un especialista en columna vertebral si experimentas:
- Dolor de espalda crónico que no se alivia con reposo o medicación
- Debilidad u hormigueo en brazos o piernas
- Fiebre inexplicable, pérdida de peso o sudores nocturnos
- Dificultad para caminar o mantener la postura
¿Cuándo acudir a urgencias?
Acude a urgencias si desarrollas:
- Parálisis repentina o pérdida de movimiento de las piernas
- Pérdida de control vesical o intestinal
- Dolor de espalda intenso con fiebre o hinchazón
Pueden indicar compresión de la médula espinal o formación de abscesos que requieran cirugía inmediata.
¿Cómo es realmente la recuperación?
La mayoría de los pacientes mejoran de forma constante una vez iniciada la terapia. El dolor disminuye en unas semanas, y la fuerza se recupera a lo largo de varios meses. El uso constante de medicación y la fisioterapia son fundamentales para una recuperación completa. Puede quedar cierta rigidez leve o deformidad residual, pero rara vez afecta a la vida cotidiana.
¿Qué ocurre si lo ignoras?
La tuberculosis espinal no tratada puede causar colapso de las vértebras, deformidad espinal, parálisis y lesión nerviosa permanente. La infección también puede propagarse a otros órganos. El tratamiento precoz previene estas graves complicaciones.
¿Cómo prevenirlo?
Prevenir la TB medular implica controlar y detectar precozmente la TB:
- Tratamiento completo de cualquier infección tuberculosa pulmonar
- Mantener una buena nutrición y salud general
- Evita el contacto estrecho con personas que tengan TB no tratada
- Reforzar la inmunidad mediante el ejercicio regular y la atención médica
Nutrición y salud ósea o articular
Una dieta rica en proteínas, vitamina D y calcio favorece la recuperación y la curación ósea. Una hidratación adecuada y evitar el tabaco y el alcohol favorecen una mejor función inmunitaria y los resultados quirúrgicos.
Modificaciones de la actividad y del estilo de vida
Tras la recuperación, mantén un ejercicio suave, como caminar o nadar. Evita levantar objetos pesados o actividades que fuercen la espalda. Las citas periódicas de seguimiento y el diagnóstico por imagen ayudan a garantizar una estabilidad duradera de la columna vertebral y a evitar recidivas.
¿Tienes más preguntas?
¿En qué se diferencia la tuberculosis de la columna vertebral de la tuberculosis de otras partes del cuerpo?
La tuberculosis de la columna vertebral, también conocida como enfermedad de Pott, afecta específicamente a los huesos y tejidos de la columna vertebral. Puede provocar deformidad de la columna, déficits neurológicos y dolor de espalda crónico. Aunque la bacteria subyacente que causa la infección es la misma, la manifestación y las complicaciones difieren debido a la anatomía y función únicas de la columna vertebral.
¿Puede la tuberculosis de la columna vertebral extenderse a otras partes del cuerpo?
Sí, la tuberculosis de la columna vertebral puede provocar complicaciones sistémicas si no se trata. La infección puede propagarse a las vértebras adyacentes, los tejidos blandos o los órganos cercanos, provocando la formación de abscesos, la compresión de la médula espinal o la diseminación de las bacterias por el torrente sanguíneo.
¿Es contagiosa la tuberculosis de la columna vertebral?
La tuberculosis de la columna vertebral en sí no es contagiosa, pero la bacteria Mycobacterium tuberculosis subyacente responsable de la infección puede transmitirse de persona a persona a través de las gotitas respiratorias. El contacto estrecho y prolongado con alguien que tiene tuberculosis activa aumenta el riesgo de transmisión.
¿Cuáles son las posibles complicaciones de una tuberculosis espinal no tratada?
La tuberculosis espinal no tratada puede provocar complicaciones graves, como deformidad espinal, déficit neurológico, parálisis, formación de abscesos, compresión de la médula espinal y tuberculosis diseminada que afecte a otros órganos del cuerpo.
¿Cómo se diagnostica la tuberculosis de la columna vertebral?
El diagnóstico de la tuberculosis de la columna vertebral suele implicar una combinación de historia clínica, exploración física, estudios de imagen (radiografías, resonancias magnéticas, tomografías computarizadas) y pruebas de laboratorio (cultivo de esputo, PCR, biopsia) para confirmar la presencia de la bacteria Mycobacterium tuberculosis en los tejidos de la columna vertebral.
¿Cuál es la duración del tratamiento antibiótico para la tuberculosis de la columna vertebral?
La duración del tratamiento antibiótico de la tuberculosis espinal varía en función de la gravedad de la infección y de la respuesta al tratamiento. Normalmente, los pacientes reciben una combinación de antibióticos (isoniazida, rifampicina, pirazinamida, etambutol) durante seis a doce meses para garantizar la erradicación completa de las bacterias.
¿Cuáles son los riesgos y beneficios potenciales de la intervención quirúrgica para la tuberculosis de la columna vertebral?
La intervención quirúrgica para la tuberculosis de la columna conlleva riesgos como infección, hemorragia, lesión nerviosa y complicaciones anestésicas. Sin embargo, la cirugía también puede aportar importantes beneficios, como la descompresión de estructuras neurales, la estabilización de la columna, la corrección de deformidades y el restablecimiento de la función vertebral.
¿Existe algún tratamiento alternativo para la tuberculosis de la columna vertebral aparte de los antibióticos y la cirugía?
Aunque los antibióticos y la cirugía son los pilares del tratamiento de la tuberculosis de la columna vertebral, las terapias complementarias como la fisioterapia, el tratamiento del dolor y el apoyo nutricional pueden ayudar a optimizar los resultados del paciente y promover la rehabilitación.
¿Cuánto dura el periodo de recuperación tras el tratamiento quirúrgico de la tuberculosis de la columna vertebral?
El periodo de recuperación tras el tratamiento quirúrgico de la tuberculosis de la columna varía en función del alcance de la intervención, la gravedad de la infección y los factores individuales del paciente. Por lo general, los pacientes pueden necesitar de varias semanas a meses para recuperarse totalmente y recobrar la fuerza y la movilidad.
¿Es la tuberculosis de la columna vertebral más frecuente en determinadas poblaciones o regiones geográficas?
La tuberculosis de la columna vertebral puede darse en personas de todas las edades y etnias, pero es más frecuente en regiones con altas tasas de tuberculosis y disparidades socioeconómicas. Factores como las condiciones de vida de hacinamiento, la mala alimentación y el acceso inadecuado a la asistencia sanitaria contribuyen a aumentar el riesgo de tuberculosis de la columna vertebral en determinadas poblaciones.
¿Puede reaparecer la tuberculosis de la columna vertebral después del tratamiento?
Sí, la tuberculosis de la columna vertebral puede reaparecer tras el tratamiento, sobre todo si la terapia antibiótica es incompleta o si hay un escaso cumplimiento de los cuidados de seguimiento. Un seguimiento estrecho, evaluaciones médicas periódicas y el cumplimiento de los regímenes de tratamiento prescritos son esenciales para prevenir la recidiva de la tuberculosis de la columna vertebral.
¿Existen recomendaciones dietéticas para las personas con tuberculosis de la columna vertebral?
El apoyo nutricional es crucial para las personas con tuberculosis espinal, a fin de favorecer la curación, reforzar el sistema inmunitario y prevenir complicaciones. Una dieta equilibrada rica en proteínas, vitaminas y minerales puede contribuir a la recuperación y aumentar la eficacia de la terapia antibiótica.
¿Puede la tuberculosis de la columna vertebral causar una incapacidad permanente?
En casos graves, la tuberculosis de la columna vertebral puede provocar discapacidad permanente, incluida deformidad de la columna, parálisis y déficits neurológicos. Sin embargo, un diagnóstico precoz, un tratamiento rápido y una rehabilitación adecuada pueden minimizar el riesgo de discapacidad a largo plazo y optimizar los resultados funcionales.
¿Cuál es la eficacia de la vacuna del bacilo de Calmette-Guérin (BCG) para prevenir la tuberculosis de la columna vertebral?
La vacuna Bacille Calmette-Guérin (BCG) proporciona una protección parcial contra la tuberculosis, incluidas formas graves de la enfermedad como la meningitis tuberculosa y la tuberculosis miliar, en niños. Aunque la vacuna BCG puede reducir el riesgo de ciertas complicaciones de la tuberculosis, no proporciona inmunidad completa y no se recomienda sistemáticamente para prevenir la tuberculosis de la columna vertebral en adultos.
¿Cómo pueden los profesionales sanitarios diferenciar la tuberculosis de la columna vertebral de otras afecciones de la columna con síntomas similares?
Los profesionales sanitarios diferencian la tuberculosis de la columna vertebral de otras afecciones de la columna mediante una minuciosa historia clínica, exploración física, estudios de imagen y pruebas de laboratorio. Los factores diferenciadores clave son la presencia de factores de riesgo de tuberculosis, los hallazgos radiográficos característicos y la confirmación de la infección por Mycobacterium tuberculosis mediante pruebas de laboratorio.
¿Existen grupos de apoyo o recursos disponibles para personas con tuberculosis medular?
Sí, existen grupos de apoyo, organizaciones de defensa del paciente y recursos en línea para las personas con tuberculosis medular y sus cuidadores. Estos recursos proporcionan información, educación, apoyo entre iguales y asistencia práctica para ayudar a superar los retos que supone vivir con tuberculosis medular y controlarla.
¿Cuál es el pronóstico y los resultados a largo plazo para las personas con tuberculosis de la columna vertebral?
El pronóstico y los resultados a largo plazo de las personas con tuberculosis espinal dependen de varios factores, como la gravedad de la infección, la extensión de la afectación espinal, la oportunidad del diagnóstico y el tratamiento, y factores individuales del paciente. Con un diagnóstico precoz, un tratamiento adecuado y una rehabilitación integral, muchos pacientes con tuberculosis espinal pueden lograr resultados favorables y reanudar sus actividades normales.
¿Puede afectar la tuberculosis de la columna vertebral a niños y adolescentes?
Sí, la tuberculosis de la columna vertebral puede afectar a individuos de todas las edades, incluidos niños y adolescentes. Sin embargo, la presentación clínica y el tratamiento de la tuberculosis de la columna vertebral en pacientes pediátricos puede diferir de la de los adultos, lo que requiere una atención especializada y consideraciones sobre el crecimiento y el desarrollo.
¿Existen investigaciones o ensayos clínicos en curso que investiguen nuevos tratamientos para la tuberculosis de la columna vertebral?
Sí, hay investigaciones y ensayos clínicos en curso que investigan nuevos tratamientos, métodos de diagnóstico y estrategias preventivas para la tuberculosis de la columna vertebral. Estos estudios pretenden mejorar los resultados, reducir la duración del tratamiento, minimizar los efectos secundarios y abordar retos como la resistencia a los fármacos y la adherencia al tratamiento en personas con tuberculosis de la columna vertebral.
¿Cómo pueden las personas reducir el riesgo de contraer tuberculosis de la columna vertebral?
Las personas pueden reducir el riesgo de contraer tuberculosis de la columna vertebral practicando una buena higiene, evitando el contacto estrecho con personas diagnosticadas de tuberculosis activa, manteniendo un estilo de vida saludable, buscando una evaluación médica oportuna de los síntomas que sugieran tuberculosis y siguiendo las pautas recomendadas de vacunación y terapia preventiva.
